“刚才塔布罗来找过您。”雅柯特把温在火上的热菜端上来时对她的主人说。

        “他家有谁生病了吗？”他问。

        “没有人生病，先生。他说，他想向您请教有关他自己的事，他一会儿再来。”

        “好的。”贝纳西接着对热奈斯塔说，“这位塔布罗对我来说是整整一本哲学论着。等他来的时候，您仔细观察他，您一定会感到他非常有趣。他是个打零工的，为人正直，俭省，吃得少，做得多。这个怪人一旦有了几个埃居，就变得聪明起来了。他紧跟我在这块穷地方搞实业运动，努力利用这机会变得富裕起来。他在八年里发了大财，对这地方来说，是一笔大财。他现在大概拥有四万左右法郎。但，我让您猜一千次，您也猜不着他是用什么办法挣到这笔钱的。他是高利贷者，十足的高利贷者，而且盘剥本区每个居民的手段是如此名正言顺，我如果要使居民们相信他们同塔布罗打交道准吃亏，那我是白费时间。这家伙看见人人都种地，便跑到附近买来谷物，提供给需要种子的穷人。这里同其他地方一样，农民，甚至有些佃农，都缺少买种子的钱。塔布罗老板借给一些人一袋大麦，收获后，收回一袋黑麦；借给另一些人一塞地埃小麦，收回一袋面粉。现在他已把这种奇特的买卖做到全省去了。如果他中途不受任何阻碍，或许会挣到一百万。亲爱的先生，这位打零工的塔布罗原是个诚实、乐于助人，性情随和的青年，谁求他，他都肯帮忙。可是，随着塔布罗先生赚的钱多了，他变得好争讼，爱吵架，瞧不起人。他越是有钱，就变得越坏。农民一旦从单纯的劳动生活转到富裕的生活，或者有了土地，就变得叫人讨厌了。世上有一类半好半坏、半有知识半无知的人，他们始终使政府感到头疼。您在塔布罗身上会看到一点这类人的本性：表面很单纯，甚至很无知，可是一旦涉及他的利益，他确实十分精明。”

        见本卷第129页注。

        沉重的脚步声说明这位借谷种放利的人到了。

        “请进，塔布罗！”贝纳西大声说。

        骑兵少校听了医生这番描述，便审视起这位农民来。塔布罗是个瘦子，背有点驼，前额隆起，有许多皱纹。一双夹着黑点的灰色小眼睛好象在那张干瘪的脸上扎了两个窟窿。

        这位高利贷者有一张瘪嘴，尖削的下巴向上翘起，几乎与一个有点嘲弄人的鹰钩鼻子碰在一起。突出的颧骨上布着星形皱纹，显示了奔波的生活和马贩子的狡猾。此外，他的头发已经灰白。他穿着一件相当清洁的蓝色上衣，方形的口袋在腰间鼓起，敞开的垂尾露出白色的花内衣。他拄着一根大头拐杖站在那里。一条长毛垂耳的西班牙小猎狗不顾雅柯特的驱赶，硬是跟着谷种商人进了屋子，躺在他的身边。

        “怎么啦，有什么事吗？”贝纳西问他。

        塔布罗用疑惑的神情看了看同医生一起坐在餐桌旁的陌生人，说：“我不是来看病的，区长先生，但您解决金钱的纠纷同医治身体上的病痛一样高明，我们同圣洛朗的一个人发生了一件小纠葛，所以我来征求您的意见。”

        “你为什么不去找治安法官或他的书记员呢？”

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