“浸泡不起作用，”他摇摇头说，“再让他躺下吧。”

        他亲自抱起这一大块肉，把它搬到那张简陋的床上去——他刚才无疑是从那里把他抱下来的——，并小心地平放在上面，替他把几乎已经冰凉的双腿抻直，把手和头放好，简直象母亲对待孩子那样细心周到。

        “大势已去，他就要死了。”贝纳西站在床边，补充说道。

        老妇人两手托着腰，看着行将咽气的病人，落下了几滴眼泪。热奈斯塔也默默地站在那里，说不清这个无足轻重的人的死怎么会使他这么感动。造化把这些不幸的人抛弃在照不到阳光的山谷里，他们激起人们无限的怜悯。热奈斯塔也动了恻隐之心。在那些有痴呆症患者的人家，恻隐之心已经变成了宗教迷信。这感情不是来自基督徒最美好的品德——仁慈，以及对维护社会秩序最有用的信仰，即来世有报这个唯一使我们忍受苦难的信念吗？这些可怜虫的亲属和邻里，怀着来世获得幸福的希望，大施慈母之爱，不断地给一个起初不懂、随后又忘记的呆子以无微不至的照顾。可钦可佩的宗教啊！宗教把盲目的善举施给盲目的不幸。哪里有痴呆症患者，哪里的老百姓就相信这种人会给家庭带来好运气。这种信念使痴呆症患者的日子比较好过。若在城市里，他们就必定要受到伪善的严厉管束，服从养育院的清规戒律。在伊泽尔河上游谷地有很多痴呆症患者。他们被训练成牧人，同牛羊一起生活在野外。他们至少是自由的，得到不幸者应当受到的尊重。

        这会儿，村里的教堂敲着节奏缓慢的钟声，告诉善男信女们，他们当中的一个即将死去。这宗教的信息从空中传到茅屋，声音已很微弱，使茅屋里的气氛倍加凄凉。外面路上响起了许多脚步声，说明许多人正默默地向这里走来。接着，教堂的唱诗班突然唱了起来。那和谐的歌声能感动最不信教的胡涂人，使他们醒悟过来。教会来拯救这个对它一无所知的人了。本堂神甫出现了，侍童捧着十字架在前面开路，后面跟着捧圣水缸的执事和五十多个妇女、老人和儿童，他们都是来和教会一起祷告的。医生和军人互相默默地看了一眼，退到茅屋的角落里，把地方让给乡亲们。乡亲们在茅屋的里里外外跪了下来。这是个从来没有犯过罪的人，基督的信徒们却来同他告别。在为他举行临终领圣体的安魂仪式时，这些粗人的脸上大都由衷地露出伤感的表情。在被太阳晒裂、被田间劳动晒黑的粗糙的面颊上，还流着几滴眼泪。这种由衷的同胞之情是十分质朴的。镇上没有人不怜悯这可怜的人，没有人未给过他一日三餐需要的面包。每个男孩待他不都象个父亲，最爱笑的小姑娘待他不都象个母亲吗？

        “他已经走了。”本堂神甫说。

        这句话使在场的人听了难受之至。蜡烛点亮了。好几个人愿意通宵守灵。贝纳西和军人走了出来。在门口，有几个农民拦住医生说：“啊！区长先生，您没有救活他，大概是因为上帝要召他回去。”

        “我尽了最大努力，孩子们。”医生回答说，“您不会相信的，先生，”当他们离开这个最后一个居民刚刚死去的荒村几步远的时候，医生对热奈斯塔说，“这几个农民的话，对我来说，包含了多少真正的安慰。十年前，在这个今天已经荒废，而当时住着三户人家的村子里，我差点儿被人用石头砸死。”

        热奈斯塔的神情和姿态显然表示想知道为什么，于是医生边走边把这个已经开了头的故事讲给他听。

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