“公正待遇！”他重复道，“我们这些人是永远得不到的！我们没有强制执行的执达吏为我们讨债。可是我们还得填饱肚子呀，”他一面拍拍肚皮一面说，“我们可是等不及了。那些在办公室里烤火度日的人，他们说的话不象蔬菜能充饥，所以我就回到公共土地上来领薪饷了。”他一面说，一面用锹敲敲土地。

        “我的老哥，事情不能就这么过去！”热奈斯塔说。“你救了我的命，我若不助你一臂之力，那就是忘恩负义了！我走过别列津纳河上的桥，我没忘记。我认识一些精明强干的人，他们对此事也还记忆犹新。他们会帮助我使你得到国家应给你的报酬。”

        “他们会叫您波拿巴分子的！长官，您不要介入这件事了。再说，我在后方溜了号，我象一发没有冲力的炮弹在这里打了个坑。只是，骑着骆驼在沙漠里旅行之后，又在莫斯科大火边饮过葡萄酒，我没料到还会死在我父亲栽种的树下。”他一边说一边干起活来。

        “可怜的老人，”热奈斯塔说。“我若处在他的地位，大概也会照他那样办的。我们的父亲已经不在了。”他对贝纳西说：“先生，这个人逆来顺受，我感到很伤心。他不知道我多么同情他，他会以为我是那种对士兵的困苦漠不关心的暴发户。”

        他蓦然回转身，抓住造桥兵的手，对着他的耳朵大声说：“凭着我所戴的十字勋章，过去意味着荣誉的十字勋章，我发誓尽人力所能做到的一切，为你争取一笔养老金，即使不得不忍受大臣的十次拒绝，不得不恳求国王，王储以及整个王室！”

        听到这些话，老龚德兰为之一怔。他瞅了瞅热奈斯塔并对他说：“那么，您以前也是当兵的？”

        骑兵少校点点头。看见他点头，造桥兵揩了揩手，拉住热奈斯塔的手，感情激动地握着，并对他说：“将军，当我在那边跳下水去的时候，我已经把生命献给了军队。那么，现在我还活着，这条命就是赚来的。噢，您想知道我心底的秘密吗？自从那一位被免职以后，我对什么都不感兴趣了。最后他们派我到这儿来，”他快乐地指指脚下的土地补充说，“领取两万法郎，我于是就零零碎碎地领取，如同那一位说的那样！”

        指拿破仑。

        “那么，伙计，”热奈斯塔深为这种崇高的宽恕精神所感动，“你在这儿至少会得到你唯一不能阻止我给你的东西。”

        骑兵少校拍拍胸脯，看了造桥兵一会儿，然后跨上马，继续与贝纳西并辔而行。

        “如此残酷的行政酝酿着穷人反对富人的战争。”医生说，“一时在位的人从来不曾认真想过，对一个普通百姓犯下的不公必然会产生什么样的后果。不错，不得不终日为面包而劳动的穷人是不能进行长期斗争的，但他会说话，会在所有受苦人的心里引起共鸣。一件不公道的事会波及所有感到遭受不公平待遇的人。这个酵母会发酵。这种事本身算不了什么，但它的后果是产生更大的不幸。这些不公正的事件会使百姓对上层社会怀着深刻的仇恨。资产者成了穷人的敌人，而且永远是穷人的敌人。穷人使资产者失去法律保护，欺骗并盗窃他们。对穷人来说，盗窃不再是不法行为，也不再是犯罪，盗窃是报复。如果一位行政长官在本该承认小民的正当权利时，反而虐待他们，骗取他们的既得权利，我们怎能要求三餐无着的不幸者忍受他们的痛苦，尊重财产的所有权呢？……当我想到一个在办公室里给文件掸灰尘的当差已经领到那笔允诺给龚德兰的上千法郎退休金，我就不寒而栗。另外，有些人从来不曾思量过人民所受的过分的痛苦，却指责人民的报复过分！殊不知，当政府造成的个人不幸多于幸福时，只要出现一次偶然事件，就会把政府推翻。推翻政府，人民就会以自己的方式进行清算。政治家应当始终以正义为标准来对待穷人，因为正义就是为他们发明的。”

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