朱棣夺位

        建文元年（1399）七月，当建文帝准备削夺燕王时，燕王朱棣就公开反叛。燕王聚集将士，誓师起兵，以“清君侧”、“诛奸臣”为名，自称“奉天靖难”。建文帝闻知朱棣在北平举兵反叛，急命老将耿炳文为大将军，带领大军30万伐燕。从此揭开了长达四年之久的靖难之役的序幕。1402年，靖难之役以燕王胜利而告终。

        永乐盛世

        政治

        1402年六月，燕军入京，第二天，被建文帝削废的诸王便率文武群臣向朱棣上表劝进。六月十七日，在编修杨荣的提示下，朱棣首先拜谒了明孝陵，而后诸王和文武百官备好法驾，奉上宝玺，迎立于道，高呼万岁。朱棣升辇入宫，在奉天殿接受了以兵部尚书茹瑺为首的群臣朝贺，正式即帝位，改元永乐，是为明成祖。

        ⑴削藩与迁都

        明成祖即位后宣布建文帝所改易的祖宗成法都要革除，又诏令将建文时更定的官制改回洪武旧制。明成祖又两次大封靖难功臣。明成祖在恢复诸王爵禄后暗中开始“削藩”。将边塞诸王迁回内地，减少诸王的撤护卫，同时收回诸王对将帅、卫所军的节制指挥权；重申不许诸王擅役军民吏士的禁令，不许过问地方事务；对犯有过失的诸王，先以书诫谕，继而示以惩罚，最后或废为庶人或加以惩治。这一“削藩”策略较建文帝稳蔽，步骤实施也更从容，收到了削藩效果又不致酿成祸乱。

        永乐元年（1403）明成祖将北平改为北京，设北京行部诸衙门，将大宁都司徙至保定。

        ⑵创建内阁

        明成祖登极后，决定起用一批资浅而干练的文臣参预机务。命侍读解缙、编修黄淮入直文渊阁，同议朝廷机密重务，又命侍读胡广，修撰杨荣、编修杨士奇、检讨金幼孜和胡俨同值文渊阁参预机务，与解、黄二人一起朝夕侍从左右，作为顾问，称之为内阁。他们分掌文案，综理制诰，内阁制度随之创立。不过，这时的阁臣品秩远在六部尚书之下，仅为五品，而且不设官属，不辖诸司事务。经洪熙、宣德两朝，内阁制度才趋完备。

        ⑶建立厂卫制度

        朱棣登基后恢复了太祖时期后来被废除的锦衣卫，另外他还设置了另外一个特务组织——东厂。明代厂卫制度得以确立。

        军事

        ⑴五征蒙古

        蒙古人者虽被驱出中原，但明朝的北部安全仍受到极大威胁，自明初至永乐中叶曾发生过几次激烈战争。

        ⑵南征安南

        元末战乱，安南趁机从中国版图脱幅，洪武年间，朱元璋以战争方息，重在安抚，不愿再起干戈，于是对称兵拒命的南安置之不理，安南从此处于半独立状态。

        后明成祖派兵攻打安南，明宣宗时期安南独立，明封黎利为安南国王，从此朝贡不绝。

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