八月二十八日夜，寿州蕲河

        都说流年不利，大周南方旱情严重，太子赵恒一行前往赈灾，回归路上，突然变天，竟遇上连日大雨。

        这雨下的蹊跷，时刻不停，周不时伴着电闪雷鸣，将行伍的脚程，拖慢了许多。这日，行至寿州境内，队伍在大雨中错过驿站，傍晚时分来到蕲河附近，寻了处高地，安营起来。

        先前偶感风寒的赵恒，不知怎的，鼻子血流不止，太医温瑞用了诸般手段，勉强止住。却又因内心烦躁，肝肺不调，加之大雨中邪风入体，害上了偏头痛，一路走得很是痛苦。

        此刻主帐中，温瑞在为赵恒施针，谋士固长安与行伍统领宗生坐在下首，面对一幅地图商讨行进路线。

        宗生接连派出六路探子前方探路，收到的回报皆是官道积水或是山石堆积，不利队伍前行。唯有眼下绕过寿州，先取西北，再转东南回京。虽说弯绕了些，需多耗三五日，路却是好走许多。

        “宗统领，蕲河附近，为何没有村落？”固长安疑惑问道。

        “不瞒先生，蕲河附近，上下其实共有三处村落。分别是八里外的李皮肚沟李家村、十二里外的六宗祀陈家村和十五里外的黄粱王家村。其它村落，则要更远一些。”

        “既有三处村落，为何不让行伍择其一借宿，反倒安营在这蕲河附近，让太子饱受凄风斜雨之苦。”

        宗生苦恼道：“先生有所不知，此三处地方均派人看过，据探子回报，村落遭逢巨变，如今只剩下残垣断瓦、焦土一片。莫说是人，就连畜生都不剩。”

        “遭逢巨变……”固长安一愣：“何样的巨变。”

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