“看吧，我刚才之所以没有一来就直说，就是怕你误会，果然你还是误会了。曾县令请你去，也没有别的意思，就是想跟你聊聊咱大刀会下一步该如何发展。你们老这样跟教会对着干，终究不是个办法。教会是可恶，我们也讨厌他们，但人家有洋人撑腰，咱能奈何得了他们？现在连朝廷都怕洋人。”

        “那就任由他们无法无天，胡作非为吗？”刘士端恨怒道。

        “多行不义必自毙，坏事干多了，自会遭报应，用不着咱来出头。你们这样干，让我们夹在中间也很为难。逼急了，最后朝廷还不是只有拿你们下手。你不见彭桂林和智效忠二位头领的下场吗？”

        刘士端沉吟了一会儿，问：“那你说该怎么办？”

        “曾县令倒是有个好主意，就是不知道你干不干。”

        “什么主意？”

        “现在教会仇视大刀会，恨不得把你们赶尽杀绝，给官府施加了很大的压力。我们是自己人，当然不忍心这么干。曾县令的意思，想趁此机会把大刀会编入民团，既能敷衍教会，免其追究，又能保存实力，以图再举，可谓两全其美，今天请你去就是要和你商量这个事。”

        刘士端觉得这主意倒是不错。若大刀会真的编入了民团，自己至少是个总兵，不但吃上了皇粮，多年悬而未决的身份问题可迎刃而解，而且可以号令一方兵马，照样有权有势，不失为一个好主意。不禁有点动心，问道：“曾县令约我去哪儿吃饭？”

        “就在县衙里，今天曾县令为了你，特意摆了好几桌酒席，把县里的头面人物都请来了，大家借这个机会好好认识认识。”

        刘士端一听又有点犹豫，从烧饼刘庄到曹县县城有几十里地，哪儿不是自己的地盘，只身前往会不会有危险呢？他拿不准，心里犯起了嘀咕。

        【This chapter is finished reading】