李鸿章走到最里面，只见洪仪泰洪老掌柜躺在一张凉床上，大口大口地喘着气；旁边伏着洪老太太，站着洪启元和水红菱。

        袁百顺、汪森和、李昌和等人也都焦急地看着洪老掌柜，束手无策。

        李鸿章坐在凉床边，拉着洪老掌柜的手说：“老掌柜，几日不见，你这是怎么啦？”

        洪启元代为回答：“家父昨夜听说粮库失守、粮食被劫，一时急火攻心，猝然倒地；运漕名医圣手多方医治，均无效果。”说完，悲悲啼啼地又哭了起来。

        洪老掌柜此时已经说不出话，他做着各种动作，然后又望着李鸿章的官服，洪启元解释说：“家父的意思是后来听说李大人受阻西来庵，无法打进运漕镇，心里更加焦急，担心大人安全。看，大人的官服！”

        众人方才注意到李鸿章的官服已经皱得不成样子，上面沾满了泥浆、尘土和血迹，袁世坦战袍有几处似乎被刀子割出了几个大口子！众人知道，这一夜作战的艰苦、激烈！

        此时，洪老掌柜又看看袁百顺，伸出大拇指，将大拇指交到袁百顺手上，众人不解其意，洪老太太说道：“夫君是想请袁掌柜暂代运漕商会会长一职。”袁百顺表示感谢“信任”。

        最后，拉过洪启元、水红菱，要他们跪在李鸿章面前，做出拜伏的样子。

        李鸿章问：“老掌柜，是要我代为主持启元贤侄与水姑娘的婚事吗？”

        洪老掌柜点点头。

        李鸿章又问：“何时办婚事？”

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