洪老掌柜伸出三个指头，李鸿章说：“三年后？”

        “三个月后？”

        “三天后？”

        洪老掌柜满意地闭上眼睛，尽了他作为一个普通的国家子民所应尽的义务！

        袁百顺迅速与李鸿章商量，组成三班人马：一班办理洪老掌柜、麦巡检、罗粮台葬礼；二班打扫战场，分别安葬双方阵亡将士；第三班筹备洪启元、水红菱的婚事。

        吩咐已毕，各自分头行动，李鸿章安抚阵亡将士遗孤、遗属，将罗粮台的儿子罗益丰托付给洪启元照顾；前两件事很快办好了，总计安葬己方阵亡将士一百五十二人，敌方阵亡官兵三百八十四人，清理倾覆、搁浅之敌方船只一百三十二艘。李鸿章亲自致祭洪老掌柜、麦巡检、罗粮台及敌我双方阵亡将士。

        然而，第三件事情一开始就进行得不顺利，到处寻找洪仪泰亲家水老头，偏偏找寻不着。后来，终于找到了，也同意婚礼当天到场。

        可是，婚礼当天，从早上等到中午，从中午等到晚上，直至戌正时刻，仍不见水老头。

        忽然，有人说：“来了！来了！”众人一看，原来是水老头的邻居，那邻居向众人说道：“水大哥托小人转告各位，他已遁迹江湖，寻无可寻，婚礼照常举行！并留下三封信！”

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