石达开笑笑说：“元合，不能这样看，李鸿章他们治军思想、发展战略及与老百姓的关系，都远胜我们。只要水不干，他们这条鱼就能越养越肥，慢慢地就会变成一群鱼、一湖鱼、一海鱼！”

        张自芳也说：“是的，这样一支军队会越战越强。”

        刘元合听到的都是异口同声地赞美李鸿章的话，心里很不是滋味，于是说道：“金戈道长，如果我们也向他们学习，不是比他们更强大吗？羽田公迟早会重掌军权的，到那时，我们就会有很大的发展机会了！”

        钱江点点头，心想，这也算是“孺子可教”，我要好好开启他的智慧。钱江说道：“他人的长处我们要学，我们的长处也不能丢。明天去下面村子走一走，顺便察看一下运漕镇周围的地形地貌。”

        次日一早，用过早茶，钱江问刘元合：“元合，你能大致地讲一下运漕镇的地理形势吗？有些情况，地图上是没有的。”

        刘元合说：“是，金戈道长！运漕镇所在的地方是一个东西长三十里、南北宽五到八里的圩子，称为杨柳圩，镇在杨柳圩南临河处，向西十五里为黄雒河，向东十五里是三汊河。”刘元合用手指蘸水在桌子上画了杨柳圩的大致情形，大家研究后决定，从镇北门上船，向北行驶，直至五里沟头，再由后河河堤走到大圩湾，从大圩湾乘船到王港，自王港上运漕河河堤，步行回运漕镇。

        行动路线确定后，四人来到北门，看见一条大沟，名“五里沟”。宽约十来丈，沟水清澈，水流缓慢，在一大片用长条石搭成的水跳旁，停泊着三四条小船。刘元合找了一条比较新的小船，拉着钱江等人上了船。船不大，约有两丈长、八尺宽，但坐在上面却很稳。船夫是个四十来岁的中年汉子，他在船后搬起两桨，船便离了岸，船夫将船调整好方向，便向北划去。

        沟水清澄，水草清晰可见，偶有受到惊吓的小鱼小虾跳到了船舱，船夫便把他们捧起又放回沟里，那小鱼小虾就快快乐乐地游走了。船轻轻地划着，两岸飘来了甜丝丝的香味，沟堤斜坡上，满眼望去，全是金黄一片，但仔细一看，原来金黄色只是浮在顶上一层，下面结满了鼓鼓的青色的荚，钱江知道，那是油菜籽的荚。在油菜地旁边，在田埂两边，长满了蚕豆，蚕豆花黑白相间，犹如一只只小蝴蝶；也有的结出了嫩嫩的豆荚。望着豆荚，钱江想起了“茴香豆”，不自觉地吞了两下口水；刘元合也想起了“五香蚕豆”，脸上露出神往的表情。

        沿途油菜田边，有不少农民在做农活，也有小孩子用小铲在田埂边挖一种草，那草叶子大大的，梗子很嫩。钱江便问刘元合：“那些小孩挖的草能吃吗？”刘元合笑笑说：“那不是普通的草，那是鹅儿肠，很嫩，很香，十分爽口。”

        船行半个时辰左右，到了五里沟尽头。众人上岸，不多时便来到一处村庄，一打听，原来是大尹村。村庄上的几条狗早迎上来了，但并没有狂吠，而是在他们腿边闻了几下，就走开了。几个老人带着小孩在门口剥蚕豆，几只鸡在旁边转来转去，伺机偷吃小孩弄碎了的蚕豆瓣。前面不远处又有一处村庄，不过三十户人家，原来是东范村。众人继续往前走，走到一处较大的村庄，村庄里有一处较大的院落，砖墙瓦房，与众不同。

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