钱江打开急信一看，大喜过望，李鸿章很清楚运漕驻军的日常开支，也知道这一次护送被劫妇女回家需要大笔银子，便从淮军军费中临时支出五万两银子，派人昼夜兼程，运抵运漕镇。这五万两银子来得太及时了，钱江、袁世坦、刘元合、水青萍很快安排人手秘密护送第一批被劫妇女回南京。

        前后十来天，就有三千八百多名被劫妇女被送回南京，与家人团聚，然而，还有两百来人始终无法与家人取得联系，也许有的本身就没有家人，这两百名无家可归的妇女只能暂时留在运漕。

        钱江等人商量如何安置这两百多名妇女，袁世坦问：“金戈道长，要不，我们把她们送回南京，让她们自己投奔亲戚。”

        钱江说起了这四千妇女的身份及经历。这四千妇女说穿了就是太平军的“兼职营妓”，她们有的是清廷南京官员的后代及丫鬟、佣人，有的是当年追随杨秀清而遭抄家的太平军将领家的婢女，也有的原来在太平军王府里服役，后来王府被弃，进入上江考棚，她们都是“营妓”。

        太平天国实施新政以后，让她们按照自己的意愿，择配底层无妻之人，白天在家为人妻，夜晚来营做“营妓”，按工取酬，补贴家用。

        曾国荃部下李巨典占领上江考棚时，恰好这些人都在那里，就全部被掳走了。现在三千八百多人都有定落了，这两百多人的丈夫估计已在战火中死去了，她们在南京又无别的亲友可以投靠，这样，就滞留在运漕镇了。

        袁世坦、水青萍方才知道了这些人的来历，难怪在解救她们时，她们敢于赤身裸体地行走在光天化日之下。

        水青萍觉得有点奇怪，便问钱江：“金戈道长，属下有一事不明白，那些妇女都做了营妓，她们的丈夫怎么还能忍受呢？”

        钱江苦笑了一下，说道：“她们的丈夫想必也是无可奈何吧！不过，有老婆总比没有老婆要好一些，况且，他们娶妻前便知道自己的妻子原来的身份了，因此，接受起来要容易一些。”

        袁世坦也说：“俗话说，饱汉子不知饿汉子饥，不管怎么样委曲求全，先做个饱汉子再说。世间有多少这些无可奈何的事啊！金戈道长，现在这些人怎么安置呢？运漕镇及杨柳圩适龄青年没有结婚的不多，即使让所有没有结婚的人娶了这些妇女，也娶不了那么多，再说村民还不一定愿意娶营妓为妻呢！”

        张自芳低着头，看样子是在努力回忆着什么。

        大家虽然不能确定她回忆的内容，但可以判断出一定与这两百多名妇女有关，也就不敢打扰她。

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