上有天堂，下有苏杭。便是蛙声不绝的八月中，罩于西湖上的也是一层细软淡薄的江南烟雨。湖泥筑成的土路带着葑草的淡淡清香蜿蜒而出，小径的尽头有一片葱郁的竹林，林中是一幢构造精巧的二层小楼，正中一块二尺高的招牌，上书“西子楼”三字，原来用的是东坡居士“欲把西湖比西子”的典故，竹匾配瘦金体这“至瘦而不失其肉”之妙，恰恰使这美景风姿绰约得恰到好处。

        这西子楼说是酒楼，更像茶室，比起江湖豪客猜拳说笑，倒似是骚人清谈之地，即使是大字不识几个的粗野汉子，于此等雅致之所谅也不敢大声说一句话。小二双手捧着一碟白生生刚剥好的菱角，轻轻递在厅西头那张小叶樟木的八仙桌旁肃立的一名小沙弥手中。桌上是一张青玉棋盘，摆的局当然让他一窍不通，但坐在一头的这名老僧却是小二知道需得大大敬重的人物，乃是净慈寺德高望重的天琛禅师。

        天琛禅师大肚比丘，须发皆白，面有三分佛相，此刻手捏一枚白子，凝视棋局却露出七分沉重，红扑扑的额头微微现汗。再看他对面坐的这人高鼻深目，一蓬暗红的络腮胡，竟是一西域面孔的洋人。

        “大和尚，你又何必执着？”这时一旁刚进店的老者突然道。

        天琛禅师多年前便已是有道高僧，何曾遭人如此训斥过？小沙弥立时便要发作怒喝，却被天琛禅师一个眼神制止。他年事故高，佛法愈精，俗事已愈淡然，当下面对这洋人的步步紧逼却也不禁起了争胜之心，心想弈之一道，源于中原，怎可败于他这化外番邦之手？以往对手敬他这住持身份，攻守有度，他凭高深修为自是步步为营。怎奈这洋人开局就攻势凶狠，只是穷追猛打，被他捉住优势不断扩大，心急之下想要夺回先机更是方寸大乱。只见局中白棋不仅处处掣肘，更是隐有被屠灭全盘之祸。

        突然听得老者一语，登似如梦初醒，心头连叫：“惭愧，惭愧！”起身看向那人，老者极是瘦小，脸有倦色，然则尽管衣着甚朴，面上身上却淡淡散发久居上位的威严之气。他身后跟着两名随从，一名是恭谨而立的书童，另一位虽家仆打扮，而站姿挺拔如松，爬满青筋和老茧的双手怀抱着一名婴儿，太阳穴高高鼓起，一看就有不弱的外功造诣。

        天琛禅师双手合十微微躬身，行了一礼，念了一个偈：“阿弥陀佛，是老僧糊涂了。”小沙弥看师父如此恭谨，倒也不敢造次。那老人又说：“你棋力本不弱他，是因他不敬你身份，攻势太甚？你修行多年，人待你礼数若何，本就身外虚名，却又何必挂怀？或因他不是汉人？佛曰众生平等，何以非我中原之人不能相对而弈？”

        天琛禅师精研佛法，自是善辩之人，然则在这老者没有多少客气的一连问话之下无言对答，只得面露羞惭之色，又道：“施主一席高论，实在大有禅机，承蒙施主提醒，实在惭愧得紧，老衲得此点化，实在感激无量！”他这一句话里，连说三个实在，小沙弥在旁听得不免暗暗乍舌，自己服侍天琛禅师多年，何曾见过师父如此狼狈之态。那老者微笑道：“凡有所相，皆是虚妄，出家人又何必感激，何必惭愧？”天琛禅师也是极聪慧之人，略一思索，也是微微一笑，再次双手合十，道：“是！”

        稍凝心神，天琛禅师坐回桌前，棋局在眼中也变得豁然开朗，当即落下一子守住右下一隅，他棋力本高这洋人半筹，稳扎稳打之下，收官阶段又追几目，最后竟是和局收场。

        他再次起身，先向对手合十示意：“艾施主深喑棋理，老衲甘拜下风。”又转向老者道：“今日得闻老施主教诲，贫僧受益匪浅，还未请教施主尊姓大名？”老者哈哈大笑：“老朽见高僧尚有执着，多有失礼之处，教诲二字，如何克当？区区贱名，又何足高僧倾听？”尚自不满的小沙弥听他此句甚是有礼，心下气也消了大半，只见这老者又转头对那洋人微笑道：“艾先生精通棋艺，想必汉学造诣也是难能可贵。倒是让老朽想起了一个老朋友。爰有西方人，来自八万里。言暮中华风，深契吾儒里。”

        那艾先生本一直端坐，即便天琛禅师向他行礼之时，也都坦然而受，一度让那小沙弥面露不豫，而此时听到那老者吟诗，大惊失色，猛地站起，颤声道：“阁下可是，叶……叶进卿叶大人吗？”

        小沙弥和小二并无反应，他们也不知叶进卿何许人也，天琛禅师则不禁再次面上变色，原来这以老朽自称的老者，竟是一人之下万人之上的东林首领，当朝首辅叶向高。

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