叶向高微微惊讶，很快又露出微笑：“大人可不敢当，老朽已经辞官还乡啦，看艾先生你的相貌，是利西泰利先生的后辈吧。”艾先生微微鞠躬，露出极恭谨的神色道：“儒略布雷西亚人士，贱字思及，西泰先生是吾……嗯，是吾恩师祖爷。”叶向高和天琛禅师听这洋人文绉绉地说中国话，什么“恩师祖爷”，想是上上辈极敬重的人物，又听其话语知礼自谦，心下也多了几分好感。
叶向高一面对艾儒略说，也一面是向天琛禅师解释道：“西泰先生是来自西域罗马教廷的传教士，廿多年前老朽与其相交甚笃，先生在京师一带传其天主教，颇有声名，又同徐子先编译有《同文指算》，《几何原本》。十多年前先生仙逝于京师，老朽斡旋之下，得以先帝特许厚葬其于京郊滕公栅栏。这位思及先生艾朋友，想是西泰先生的后辈教友。”
时中国人最讲“认祖归宗”，西人不论教士抑或行商、旅者，死后均需移葬葡人所治的澳门，万历帝能破例厚葬利玛窦于京郊，是对其交通东西文化贡献的衷心认可。叶向高一番话说得看似邀功，实则字字发于肺腑，天琛禅师不禁为这位瘦小老人心折，大明自永历郑和七下西洋“万国来朝”，叶向高官高居相，身为士大夫首领，对这夷人文化宗教，竟是毫无轻视之心，如此胸襟气度，怎能不让人佩服？艾儒略心下更是大为感激，道：“叶大人待吾恩师祖爷如此，实不负吾辈‘蹑蹻历穷荒，浮槎过弱水’之节。”话里引用的是当年叶向高《赠西国诸子》的诗。
只听天琛禅师道：“善哉，善哉，艾施主利施主虽非我辈教友，此等东渡传教的高义，老衲实是既感且佩。”艾儒略看向这位异教大德，脸上竟似是笼罩了一层淡淡的光辉，当下躬身郑重行礼，一字一句道：“在下囿于教义之见，之前对大师多有不敬之处，属实是有眼不识泰山。《中庸》有云，天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。”天琛禅师念偈回礼道：“阿弥陀佛，艾施主此言，大有菩萨心肠。”脱口出口转念一想，心道这洋人也不信菩萨，而三人或因教义或因性格都是胸襟博大之人，只是相顾微笑，彼此既感钦佩，又是亲近。
天琛禅师突然道：“恕老僧冒昧，叶大人此番途径杭州，却是为何？”他心细如发，叶向高出现时便已大感疑惑，他原知其是福建福州府人士，此番途经杭州，若只为游览西湖景色，却又为何面上总挥不去一层忧色？方才一番对谈知晓这位大人乃是气度颇广的一名君子，心下计较不如开门见山，于是直言相问。他察言观色，口中话语虽是对叶向高说，目光却已落向老首辅身后汉子怀中的襁褓。
叶向高暗赞这老僧的机敏，嘴上道：“实不相瞒，确有一事相求，这孩子是老朽故人之子，此番叨扰，正是为此子。”天琛禅师道：“大人言重了，阁下所命，但有不从。”叶向高微笑道：“大师误会了，老朽是要将此子托付给思及先生。”
他此话一出，艾儒略和天琛禅师均是不禁“啊”地一声，异口同声到：“却是为何？”叶向高微笑道：“事出仓促，还请海涵。”天琛禅师心道：“原来你一早便知他身份，前面倒是做的好戏，朝廷首辅毕竟好心机，可又为甚要托故人之子于一胡人？”他心念电闪，瞥向艾儒略，见他脸上只有对这突如其来重托的惊讶神色，于是只微微一笑，也不揭破。
艾儒略开口道：“叶大人与我素不相识，这可又……可又如何使得？”他一头雾水，突然受此重托，竟然一时语塞。叶向高从身旁书童手中接过一封信微笑到：“托付二字，原是老朽说笑。听闻先生欲要在福州府讲学，烦请先生持此信将此子托于福州另一故友，老朽另有缘故不能亲至，还恕不便相告。”天琛禅师和艾略如见他郑重，均正色相听，只见叶向高顿了一顿，又从怀中掏出另一封信，森严道：“儒略，此信交于此子廿年后亲启，其中内容不但性命攸关，更是他一生荣辱的大事，你需务必牢记于心。”
二人均知于这权倾天下的老人仍需切身收藏的信件，当中必有极紧要的关系，他之前说话毫无架子，更带几分风趣，别说达官显贵，便是寻常老翁也不似此随和，而适才这几句沉声交代，丝毫容不得置疑。天琛禅师毕竟年过天命又久居江南名寺主持之位，倒是面不改色，艾儒略怎又抵受得住这种威严？只觉背后汗水涔涔而下，又听到后面叶向高竟似转为命令的语气，这位正值壮年的传教士涨红了面庞，大声道：“叶先生此番话可将在下看得小了，先生所托，怎有二话？儒略必当鞠躬尽瘁！”叶向高和天琛禅师相顾莞尔，均想：“这洋人倒是有几分可爱，居然自比起诸葛孔明啦！”
叶向高微笑道：“老朽失言，西泰先生的后辈，怎会不是好男子，好朋友？”艾儒略听得他赞自己，赞自己教中先辈，怒气登消，也露出笑容。天琛禅师又想：”叶大人这一激二捧，收服人心的功夫可真不善呐。”
叶向高回头低声吩咐了那家仆模样的汉子几句，又向二人道：“谓贤者之交谊，平淡如水，不尚虚华。既是如此，向高就此别过，二位珍重。”说罢带着那小书童径便离开。二人听他首辅之尊竟以本名自称，皆是大生好感，又知他已年近古稀，日后多无再见之缘，不禁黯然。那汉子插口道：“艾先生，阁老差小可护送小公子一程，咱们何时上路？”艾儒略也是豁达之人，一正神色，回身向天琛禅师道：“今番有幸结识高僧，受人之托忠人之事，来日再行叨扰，在下告辞。”他再次躬身行礼，天琛禅师也合十还礼：“阿弥陀佛，有缘自当再会。”艾儒略带着那汉子走出门去，天琛禅师回到棋盘前，凝视半晌，局中黑白在天元周边纠缠围绕，做成双活之势，他摇头苦笑：“大和尚，你又何必执着？”
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