岁月如梭，一晃已是十八年光景。崇祯十五年二月，张献忠进庐州府，知府郑履祥遭其斩首示众，陪都应天府已近在咫尺。三月，松山城被围半年终破，蓟辽总督洪承畴被俘，锦州守将祖大寿独木难支，也即率部出降，困扰八旗铁蹄廿余载的宁锦防线彻底瓦解。十月，庐州总兵黄得功大败张献忠于安庆府潜山县，张献忠败投李自成，李自成于年前已克洛阳，福王朱常洵被其烹杀，与鹿肉共煮，史称“福禄宴”，又大败陕西巡抚孙传庭，大部盘踞中原，佣兵百万，如日中天。此时大明帝国内忧外患，风雨飘摇，真到了生死存亡之际。

        福建省泉州府晋江县郊，远离战火的南国，春光一如既往的动人烂漫。县外五里的官道上两个壮健脚夫抬着一顶精巧的红缎小轿，一骑青骢马在前开路，马上是一青衫少年，约莫十七八岁年纪，头顶文士巾，手持一柄折扇，面目甚是俊美，寻常姑娘家看到也要自惭形秽。这书生模样的少年蓦地勒马停步，只见他眉头微皱，朗声道：“何方朋友再此迎客，还请献身便是。”

        只听两旁树林沙沙声响，蹿出八个提刀汉子，领头一人兽皮为衫，身材魁梧，粗眉大眼，往那一立倒也是凛凛一条大汉，手里提一把足有三尺长的九环砍刀，显是分量不轻。这汉子开口道：“倒是奇了，你这小秀才眼力倒是不错，保了你这匹不错的马儿。”两个手下会意，上前收拾了路中几枚半埋在沙土中的蒺藜。

        原来这少年涵养颇好，知道是有山匪劫道却说“迎客”，只听他抱拳道：“好汉这兵器看着不轻，手下想也有些了不起的艺业，如今社稷危难正是用人之际，何不报效朝廷，反再此做这等无本买卖？”那汉子听他话虽客气，人却是并不下马，冷冷道：“做那些官府的爪牙又有什么好？老子便是受不得那狗官的气，再此做这一亩三分地的头头。”

        那少年微笑道：“常言道，己所不欲乎，勿施于人也，阁下受不得人的为难乎，却来为难小生这手无缚鸡之力的一行也。”那汉子听他之乎者也，话里有刺，更是不悦，狞笑道：“爷爷们向来劫财不劫色，你这兔儿爷嘴上这般厉害，大爷今天就给你松松胯。”此话一出，身后一片哄笑，更有几个好事手下纷纷吹起口哨。

        那少年听得他出言侮辱，脸上一冷，片刻又露出微笑道：“这般热的天气，披着层畜牲的皮也不热么？”话音未落左腕微抬，那汉子只觉眼前一花，胯下一凉，低头看见自己两条黑毛丛生的大腿，原来被那少年暗器打断了裤带。他登时气往上冲，嘴里喝到：“小兔羔子倒有些玩意！”他两步踏上，跃在半空，右臂伸长，一招“五丁开山”对那少年当头劈下，怒火攻心之下，这一刀竟使了七八分力。几个手下深知他们首领的功夫，想到这少年立时连人带马被劈做两段的惨状，纷纷微微侧头，不忍再看。

        可只听一阵令人牙酸的金铁剐蹭的声音，又听一声大叫，旋即是大刀和人体砸在地上的响声。众人均感惊奇，刚要回头观看，倏听一阵风声，只见一道黑影来回穿梭，这些普通蟊贼怎见过如此身法？片刻之间纷纷被卸了双肩关节，瘫软在地，呆了半晌，方才大声哀嚎起来。

        却说那汉子一刀刚劈出，已生后悔之意，他料这瘦弱书生决计不能抵挡，自己在这官道上公然杀人若被见了，可谓后患无穷。尚来不及他多想，只看得那少年不慌不忙，折扇一合，持扇的右手轻轻一抬，扇身已架上自己刀口。他顿感大奇，这小小折扇又如何当得自己运上八成力的大刀？随即一惊，自己这刀竟劈扇不断，又见那少年右手一带，一股柔力带着刀锋在扇上蹭下，火星迸射，发出摩擦之声，原来这是柄铁骨扇。只听那少年轻轻道：“去罢！”手腕一送，汉子虎口一麻，大刀脱手，身子在空中无处着力，只飞出一丈开外。他一跃起身，不及思索这奇怪少年的来历，便听身后手下一片惨呼，忙抢上两步，蹲下查看，见到七人全已双臂脱臼，大声道：“着了谁的道儿？着了谁的道儿？”

        他这两句话说得甚响，只是到第二遍已经语音微微发颤，纵然是想给自己壮胆，也深知绿林上的人，倘若在手下面前露怯，此后怕是难以服众。只是心下实在是害怕之极，刚这少年出手，这一抬，一带，一送三式甚是精妙，那股柔力更是上乘武学的运劲法门。然看他年岁，内功修为必定有限，自己与他缠斗一阵，尚有取胜之机，但这片刻间将自己七八名手下制住的本事，自己实是万万不及。他寻思：“索性三十六着？罢了，这些兄弟也算随我出生入死，而且有这位高人在，又能逃到那去？”脸上终于露出颓唐之色，对着路旁的树林道：“张大年今日认栽啦！还请前辈对我这些兄弟手下留情，小人要杀要剐悉听尊便。”

        “哈哈，小爷我的后辈，功夫可不能似你这般稀松平常！”只听一声长笑，一棵树后转出一个身姿挺拔的少年来，面貌竟是和那书生一般年纪。他一身黑色劲装，相貌是远不如书生俊美的，但剑眉星目，自是一股勃勃英气。纵知是敌人，张大年不禁低声赞道：“好少侠！”

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