回鹘大军回师，比之来时的轻骑突进，自然是慢了许多。狄银悠哉游哉地行了三日，在横涧驿与后军五千人汇合，又停驻了一天，重新整军才走。

        行至瓜州，过了晋昌县，再向东时，索承庆与思结萨尔告个假，带了樊灵俊、董光顺，与数名寨兵一起，离开大军队伍，去探望昔日神木村、峪口村的情形。

        走离官道，一行人马循着小路，慢慢往乡间而来，如今秋高气爽，几人心情都是不错，一路说说笑笑，不知不觉就来到了神木村前。想当年，陈佑堂新婚，村子四周就连栅栏都无，也就各家自己垒个土围防狼。如今围着古树、村屋，也夯起了一圈一人多高的土墙。十余年间变迁，可见四下情形果真恶劣，村民不得不筑垒自保。瓜沙乡人之言：乡乡有堡、村村有寨，果然不假。

        村寨外围，是成片的田地，眼前的麦黍田大约在兵灾中毁掉了一些，不过泰半仍存，围绕着村子，一块一块、金灿灿的。狄银本意是拿下瓜沙为己所用，所以之前不容大军毁田坏耕。若是本次攻打敦煌受阻，大肆破坏才是难免。

        已经到了收获之时，一些胆大的村民便从避难之处返回了村里，三三两两在地头收割麦穗。一见有骑士过来，多数人纷纷急走，遁入穗田深处藏匿。有一条大汉，见索承庆一行衣装与沙州军相仿，不似蕃军，又是不急不慢，徐徐而行，感觉没有恶意，所以站在田里一直瞅望。

        索承庆见这大汉胆大，便招手道：“兀那汉子，这神木村里的陈家，如今家主是哪位？”

        那汉子拿手掌搭了个凉棚，遮住阳光上下打量了一回，说道：“陈老爹就是。”

        索承庆又问：“不知陈老爹在哪里，这位兄弟能引见引见？”

        汉子答道：“陈老爹还在城里，没回来。”

        索承庆想了想，又问道：“陈家回村的人里，还有哪位可以做主？可有长辈？”

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