刘掌柜放下茶杯，笑着道：“林老爷，您老是读书人，无凭无据的话您不会乱讲，我千里迢迢去北地，折了好几个人才弄到这些货，就是让您这些老主顾满意，好货我都放在这儿任您挑，您挑剩下的我才丢给牙行，让他们插上草标去卖，您说是这个理儿吧？”

        林老爷点点头，回头看了看孩子们，还是不满意，道：“刘掌柜，您也知道我两个儿子都死在外面了，现在想找一个聪明标致点的男孩作为后嗣，这些孩子里面男孩虽多，可是……”

        刘掌柜站起来道：“好啦好啦，您的要求我明白，这一批您不满意的话，下一批货您再来挑，北地现在货源充足，过不了几日，我们会再去的。”

        几个主顾选好自己满意的孩子，给了银子，满意地带着人走了。

        刘掌柜把挑剩下的三个孩子，包括“刀疤”、六儿和一个瘦弱的男孩子叫到身前，说：“我本想给你们找个好人家，让你们舒舒服服地过日子，你们看其他的十几个孩子都找到了好归宿，唯独你们，唉——你们可不能怪我，只能怪自个命不好！”

        刀疤扑通一声给刘四跪下了，哭着道：“爷啊，求求您给我找个好主子吧，我不想当灰奴！”

        刘掌柜嘿嘿一笑道：“行，你别哭，我来想想办法，先找几个大善人说说请，他们肯定会给我一点薄面的。——三猴子，带三位少爷去用膳。”

        三猴子把三人带到厨房去吃饭，然后回到大堂，见刘掌柜仍在那里喝茶，便悄声问道：“掌柜的，这三个孩子怎么处理？还有待在后院没出来的那个，您打算怎么办？”

        “这三个，老规矩，插上草标，丢到市里去，卖个保本价就行。至于那个嘛，给他准备上等的饭菜，晚饭后你把他带着，跟我去一趟伯爵府，注意别让人知道！”

        三猴子嘻嘻笑道：“遵命！”

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