明太祖朱元璋奋起淮右，首定集庆，西克湖湘，东兼吴会。并山东，收河朔。进攻幽燕，芟除秦晋，讫于岭表。最后削平巴蜀，收复滇南。八征漠北，元裔衰残。禹迹所奄，尽入版图。开国伊始，革除蒙古法制，恢复汉唐官仪。其开国诸战役：攻取集庆之战：元顺帝至正十四年(1354年)，朱元璋攻取滁州，十五年攻取和州、太平、集庆(今南京)，并略取集庆外围各战略要地，奠定帝业基础。平定陈友谅之战：元顺帝至正十八年(1358年)，朱元璋大败陈友谅于池州；二十年，再败陈友谅于应天府外围地区；二十三年，三败陈友谅于鄱阳湖，友谅死。翌年，陈部余众悉降。平定张士诚之战：元顺帝至正二十五年(1365年)，朱元璋攻略江淮各地；二十六年，攻略湖州、杭州；二十七年，攻陷平江，士诚败死。元顺帝至正二十七年(1367年)，朱元璋降服方国珍。二十八年(1368年)，朱元璋平定福建、两广。是年，朱元璋即帝位于应天(今南京)，国号“明”。元顺帝至正二十七年(1367年)十月开始北伐之战，由徐达担任指挥，使用总兵力共为二十五万人，至洪武二年(1369年)八月攻克甘肃庆阳结束，共历时约二年。有攻取山东之战(1367年十月至1368年二月)，攻取河南之战(1368年二月至五月)，攻取河北及大都之战(1368年七月至八月)，攻取山西之战(1368年八月至十二月)，攻取陕甘之战(1369年三月至八月)。1371年灭夏蜀。1381年平定贵州云南。征漠北：明太祖征漠北自洪武二年常遇春北征开平应昌，至三十一年临终未已，历时凡二十九年。重点记叙点评鄱阳湖会战、攻取河北及大都之战。
鄱阳湖会战：陈友谅攻洪都，引起鄱阳湖会战。友谅之所以敢自武昌东下反攻，则由下述情势引起：苗军叛吴，杀胡大海于金华而据之，全浙震动，朱元璋派兵，经月始平定之。祝宗、康泰于三月在洪都叛变，朱元璋急命徐达自沌口(武昌汉阳西南三十里)还救，至四月中下旬之间始克复之。是年十月，池州守将罗友贤又叛，谋通于张士诚，因之，杭、歙又为之震动。虽旋即命常遇春讨平之，而此时张士诚又连合元军，命吕珍及弟士信将兵十万攻安丰。至正二十三年二月围城久之，城中乏食，刘福通乃求救于应天。三月初，吴公朱元璋率徐达常遇春至安丰，而城已破，乃力攻克复之，吕珍遁走。救出韩林儿，居之滁州。然后命徐达等移师攻庐州，自还应天，元将左君弼竭力固守，达等围攻三月不能克，安丰亦为元兵乘虚所取。是时洪都亦为陈友谅所围，危在旦夕。于是朱元璋遣使召徐达常遇春曰：“为庐州而失洪都，非计也！”达等遂解围还救。综观上述朱元璋克江州洪都后之情势，可谓疲于奔命矣。
陈友谅于徐达等自沌口还救洪都之后，又悉苗军叛吴，且有安丰之难，乃积极准备乘机东征，造巨舰高数丈，上下三级，级置走马棚，下设板房为蔽，置橹数十，橹箱皆裹以铁。至正二十三年二月，遣其大将张定边复陷绕州(今鄱阳县)。四月，闻吴公朱元璋援安丰，遂与其家属、百官乘巨舰，空国东征，号称六十万，二十三日壬戌直寇洪都，于是展开此役之大决战。
吴方守城者，为都督朱文正与参政邓愈。其守城部署为：邓愈守抚州门；佥院赵德胜守宫步、土步、桥步三门；指挥薛显守章江、新城二门；元帅牛海龙、赵国旺、许珪、朱潜、程国胜等守琉璃、澹台二门；文正居中节制，自将精锐二千往来接应。
四月二十七日丙寅，友谅攻抚州门，士兵多载竹盾如箕状以御矢石，极力进攻，城毁二十余丈。邓愈以火铳击退敌兵，随即树立木栅，敌来争栅，文正督诸将死战，且战且筑，通夕复完所坏城。而总管李继先，元帅牛海龙、赵国旺、许珪、朱潜，万户程国胜等皆先后战死。
五月间友谅分遣之兵，又分别攻陷吉安及无为等地。同月八日丙子友谅复攻新城门，指挥薛显率锐卒开城突击，斩其平章刘进昭等，敌兵乃退。
六月十四日辛亥，友谅增修攻具，欲破栅自水关攻入，朱文正使将士以长槊从栅内刺之，敌夺槊而进。文正又命煆铁戟铁钩穿栅刺敌，敌来夺手皆灼烂。友谅尽攻击之术，而城中备御万方，杀伤甚众。友谅又攻宫步、土步二门，赵德胜巡城至官步门楼指挥，腰中流矢而死。
至是洪都被围既久，内外阻绝，朱文正见情势危急，遣千户张子明告急于应天。子明潜出南昌，夜行昼止，半月始达。朱元璋问友谅兵势，对曰：“兵虽众，死者亦不少，今江水日涸，敌巨舰将不利，又师久粮乏，援兵至，必可破。”朱元璋令子明回报文正坚守一月待援。子明还至湖口为友谅兵所擒，逼令至城下诱降，子明阳许之。至则大呼曰：“主上令诸公坚守，大军且至矣！”友谅怒杀之。
六月末，朱元璋遣使至庐州令徐达等解围回师。七月六日癸酉，亲率徐达、常遇春、廖永忠、俞通海、冯国胜诸大将及儒臣刘基、陶安、夏煜等舟师二十万，刻期并发。十六日癸未师次湖口，先遣指挥载德以一军屯于泾江口(安徽宿松西南百里滨于大江)，另以一军屯南湖嘴(九江东四十里临彭蠡湖口)，以遏友谅归路。又遣人调信州兵守武阳渡(南昌东南，西洛水入武阳水之口)，以防其奔逸。
截至七月十九日，友谅围攻洪都已八十五日，及闻援军大至，乃解围东出鄱阳湖以迎敌。朱元璋率诸军由松门(都昌县南二十里)入鄱阳湖。二十日丁亥与友谅师遇于康郎山(江西余干县西北八十里鄱阳湖南涯)，友谅列巨舟于前，朱元璋谓诸将曰：“彼巨舟首尾连接不利进退，可破也。”乃命舟师列为十一队，火器弓弩以次鳞列，并令诸将近敌舟先发火器，次发弓弩，及接近则短兵击之。但本日双方未接战。二十一日戊子，徐达、常遇春、廖永忠等进兵搏战，达身先进攻，败友谅前军，杀敌千五百人，获一巨舰。俞通海复乘风发火炮，焚敌舟二十余艘，杀溺死者甚多。徐达等搏战良久，火延及达舟，敌乘之，达扑火更战，朱元璋亟遣舟进援，达又力战，敌舟乃退。
俄而友谅骁将张定边奋前直犯朱元璋舟，舟忽胶浅，敌兵趋集，围之三匝，吴军奋勇格斗，定边不得接近。而吴将韩成、宋贵、陈兆先、程国胜等亦皆在激战之际，陷阵死之。当此危急之时，幸常遇春飞矢射中定边，通海、永忠复飞舸来击，定边始退。朱元璋之舟亦因通海、永忠之舟骤来，水涌其舟，朱元璋始得脱险。会日暮，朱元璋集诸将申明约束，喻以生死利害。又虑张士诚乘虚入寇，命徐达还守应天，盖此时士诚已破安丰，又杀杨完者于杭州，而称吴王于平江，其势盛极一时故也。
二十二日己丑晨，朱元璋鸣角集师，亲布阵复与陈友谅决战。友谅悉以巨舟连锁为阵，旌旗楼橹望之如山，吴舟小，仰攻多受挫，连战三日均极不利，张志雄、丁普郎、余昶、陈弼、徐公辅等皆战死。于是朱元璋虽亲督战，斩队长十余人，仍无效果。部将郭兴进曰：“非将士不用命，实舟大小不敌，非用火攻不可。”朱元璋深以为然，乃命七舟载以火药，束草为人饰以甲胄，各持军器作斗敌状，令敢死士操之，另备走舸于后。操舟人于是日脯时，乘东北风起，迫近敌舟，乘风纵火，风急火烈，须臾之间，敌水寨数百艘悉被焚烧，浓烟冲天，湖水尽赤，吴军又乘势攻击之，敌死伤甚众，友谅弟友仁、友贵及平章陈普略等皆被焚死。友仁称为五王，有智数骁勇善战，因其与诸将之死，友谅为之气夺。
翌日朱元璋复谕诸将曰：“友谅战败气沮，亡在旦夕，今当并力灭之。”于是诸将皆奋发。朱元璋舟樯色白，友谅察知之，图并力来攻。朱元璋知之，夜令诸将尽白其樯，敌不能辨，深为惊骇。二十四日辛卯，吴军复联舟进攻，敌巨舰运转困难，吴军环攻之，杀伤其士卒甚多。搏战自辰至午，友谅军大败，遗弃旗鼓器仗浮蔽湖面。友谅见战斗不利，欲退保鞋山(即大孤山)，但为吴师所扼，乃敛舟自守不敢更战。吴军诸将欲退师少休士卒，朱元璋曰：“两军相持先退不利。”俞通海以湖水浅，请移舟扼江上流，朱元璋从之。因水路狭隘，舟不能并进，白昼恐为敌所乘，乃利用夜间移泊于左蠡(江西都昌县西北五十里临彭蠡湖东)。友谅亦移舟出泊渚矶(星子南七十里当鄱阳之西渚)相持。
两军相持三日，友谅左右二金吾将军率所部来降，友谅兵力益衰。朱元璋见其避战，出书激之，友谅怒留使者，并建旗巡寨令获吴将士皆杀之。朱元璋闻悉，乃为攻心之计，命悉释所俘，伤者医之，并下令获敌将士皆勿格杀，又悼祭其弟侄及战死将士。同时命常遇春等率舟师横截湖面，邀敌归路，又以一军立栅于岸控湖口。友谅因此，历十有五日不敢出。朱元璋又作书辱之，友谅忿恚不答。乃分兵略其蕲春、兴国(今阳新)等地。友谅食尽，遣舟掠粮于都昌，又被朱文正部所焚毁，因之势益穷困。时吴之水陆军又结营于江之南北岸，置火舟火筏中流，戒严以俟。
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