在袁世凯的严厉打击下，义和团损失惨重。拳首们经过商议，决定派一名代表前去游说袁世凯，希望改变他对义和团的敌视态度。

        这位代表告诉袁世凯，民间的仇外情绪正在猛烈上升，奉劝巡抚大人顺应民意铲除洋毛子，让其子民都从那可恨的西化风气中解脱出来。

        见多识广的袁世凯根本不相信这个朴实的拳民代表的话，他知道在实力对比悬殊的情况下，洋人不可能被赶出中国，更别谈永远。他明确告诉这位代表，想把洋人赶出中国的时代早已过去，义和团的失败是必然的。

        这位代表却自信地告诉他，胜利是确定无疑的，因为兄弟们有法术护身，洋人的子弹不能伤害他们分毫。袁世凯严厉地说，自己的士兵手上就有这些子弹，对方不妨当场来做个试验。

        拳民代表对此表示拒绝。但袁世凯哪里依他，让他站到院中，指挥士兵对其瞄准，在他恐惧的求饶声中，枪声大作，当场将其击毙。

        鲁西北各州县本是山东义和团活动的中心地区，在首领朱红灯被捕就义后，又形成了几十支各有数百人的武装队伍。

        由于缺乏组织，力量分散，经过几场激烈的战斗后，死伤惨重，多位首领在同清军作战中牺牲，或被捕后遭到杀害。多数拳民由公开斗争转入秘密活动，山东义和团运动一时进入低潮。

        袁世凯对义和团的野蛮杀戮和媚外行径激起了山东人民对他的无比憎恨。

        当时在济南广泛流传着“杀了袁鼋蛋，我们好吃饭”的民谣；还有人在巡抚衙门的照壁上画了一个头戴红顶花翎的大乌龟俯伏在洋人屁股后面的大幅漫画。袁世凯为此吓得坐立不安，很长一段时间都不敢出门。

        为防有人潜入珍珠泉巡抚大院行刺，他命人在巡抚衙门院墙外设置了一层又一层铁丝网。在袁世凯的高压政策下，义和团在山东难以存身，纷纷向直隶转移，山东境内成了外国传教士的“安乐窝”和“避难所”。

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