当时山东正处在新旧巡抚交接过程中，老巡抚毓贤尚未离开，新巡抚袁世凯还未到任，局势动荡，平阴、泰安一带尤为严重。

        泰安地方官员听说卜克斯将要出发的消息格外紧张，劝其暂缓行程，耐心等待时局好转后再走。但卜克斯是个非常执着的传教士，对于宗教近乎狂热，他听不进任何人的劝告，执意要在此时返回平阴，还拒绝了中国方面派兵保护的好意。

        1899年12月29日，卜克斯从泰安雇了头骡子返回平阴，有一名骡夫随行。

        天黑时，他们在旅舍宿了一夜，翌日继续前行。是日天降大雪，骑着骡子的卜克斯飘飘欲仙，万万没想到危险正在向自己一步步逼近。

        中午时分，抵达距离平阴只有二十里的肥城张家店一家酒馆时，卜克斯突然发现前面有五个头裹红巾的壮实汉子手持大刀拦住了自己的去路。

        其只一个（吴方城）一见他就嚷道：“近来教民欺讹平民，皆系洋人主使。”几个人立刻上前围住了卜克斯，喝令他下骡。骡夫见来者不善，吓得一溜烟跑了。

        卜克斯见势不妙，跳下骡子，从孟广文手里夺过一把刀，乱舞乱刺。吴方城见状大怒，上前一刀刺伤了卜克斯头部。孟广文趁机夺回刀子，扎伤了卜克斯的右臂。

        众人一拥而上将其摁住，五花大绑捆了个结结实实。一干人押着他走到肥城、平阴交界处的“四棵树”时，天色将晚，卜克斯被五人绑在一棵大树上，周围的老百姓纷纷上前围观。

        此时卜克斯惊恐至极，连连呼喊自己有银子，请求饶他一命，但观众们却嬉笑如常，不为所动。五名大刀会会员得意洋洋地走进了附近的一家馆子，向老板和顾客们吹嘘着自己的勇敢，并将抢来的一些衣物和器皿送给了大家。

        当他们吃完饭出来的时候，发现卜克斯竟然挣脱绳索逃跑了，大怒，立即联络当地的百姓一起追捕。可怜的卜克斯一路奔逃，由于受伤严重，又被折磨了很长时间，只好一头撞进当地一个村民家里，以为这下安全了，支撑不住就晕了过去。

        当他醒来时发现自己周围全是来看热闹的老百姓，感到大事不妙，急忙拨开人群准备逃跑，孟广文、吴方城等人已骑马赶到，一通乱刃将其杀死，把尸体扔到附近的山沟后扬长而去。

        事发后，袁世凯感到问题严重，立即饬令泰安知府潘民表勒限缉拿案犯，并电奏朝廷。

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