1899年12月30日中午，吴方城、吴经明、孟广文等五名大刀会会员在泰安府肥城县张家店的一家小酒馆里喝闷酒。

        他们是奉命前来招兵买马的，但在此地的工作却开展得颇为不顺——他们宣扬自己有刀枪不入的神术，一遇洋人即可立刻将其斩杀，但是却没几个百姓愿意相信他们。

        眼看口袋中的银两日渐减少，又值数九寒冬，出门卖艺也没几个人来捧场。几个人合计了一番，准备去抢劫当地的大地主张洪远。

        张洪远是天主教徒，在大刀会眼中，这种人简直十恶不赦，禽兽不如，他们打算深夜动手，将其家洗劫一空。

        几个人筹划妥当时，酒馆老板娘进来告诉他们，一个洋人正从自己酒馆外经过。五人闻言临时改变了主意，准备先抓住这个洋人，再去找张洪远算账。这个倒霉的洋人就是卜克斯。

        卜克斯是基督教圣公会传教士，1897年春天抵达中国时，年仅二十二岁，刚从伦敦圣奥古斯丁神学院毕业。

        来到中国后，卜克斯被分配到鲁西平阴，追随马焕瑞牧师传教，并发愤学习中文。他精力充沛，富有宗教热情，工作积极，不到两年就提拔为马焕瑞牧师的助理。

        在民教冲突激烈时，洋人的生命安全受到很大威胁。有天晚上卜克斯做了一个奇怪的梦，他梦见自己又回到了母校，走进一座庄严肃穆的纪念堂里。

        墙壁上有一块碑文，上面写着神学院殉道毕业生的名字。他凝视碑文，看见自己的名字竟赫然在列。此事是吉是凶，他也闹不明白。心想也许是日有所思，夜有所梦吧，也没太当回事。

        距平阴以东约五十里的泰安同属英国圣公会教区。在泰安传教的圣公会牧师伯夏里与卜克斯有着非同寻常的关系，卜克斯的姐姐莫甘娜是伯夏里的未婚妻。

        1899年圣诞节，伯夏里牧师与莫甘娜在泰安举行婚礼。卜克斯专程从平阴赶来参加典礼，无论局势如何紧张，姐姐的婚礼毕竟是一件大事。

        婚礼结束后，伯夏里夫妇就度蜜月去了。卜克斯在泰安百无聊赖，决定启程返回平阴。

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