随着各地群众踊跃加入，义和拳势力迅速壮大，不久就发展为“济南至德州三百余里皆其党羽”的局面，这引起了官府的恐慌。

        山东巡抚毓贤本是个杀人不眨眼的屠夫，在任曹州知府期间，曾血腥镇压过“土匪”。就任山东巡抚后，依然采取镇压政策，多次下令不准民间私立义和拳、大刀会、红拳会等，不准设场习拳。

        但这些民间组织已经遍布全省，人数多达数十百万，如果单纯用杀戮的方式来解决，只会激起更加强烈的反弹，引发更大规模的暴乱，闹到不可收拾的地步。

        他担任山东地方官员二十多年，深知省内民教矛盾的实情，德国强占胶州湾后，教会气焰更盛。

        毓贤曾上奏称：“迩来彼教日见鸱张，一经投教，即倚为护符，横行乡里，鱼肉良民，甚至挟制官长，动辄欺人，官民皆无可如何”；

        “每因教民肆虐太甚，乡民积怨不平，因而酿成巨案。该国主教只听教民一面之词，并不问开衅之由，小则勒索赔偿，大则多端要挟，必使我委曲迁就而后已。”

        心中愤恨不平，基本沿袭了张汝梅以抚为主的方针，不再像过去镇压土匪那样卖力。他深感教会比义和拳对大清的威胁更为严重，但自己身为朝廷大员，又不能公然仇教，遂欲假拳民之手与其对抗。

        朱红灯等人树起“兴清灭洋”旗帜，率领拳众灭洋教，劫掠教民数十家。

        毓贤闻知，非但不加惩罚，反而心中暗喜。当属下传言朱红灯有刀枪不入的神功时，更是欣喜不已，随即秘密传令召见他。

        朱红灯听说巡抚大人要见自己，吃了一惊。只当是为仇教的事，此去多半凶多吉少，有去无回，遂推辞道：“不好意思，最近家中事多，实在走不开，麻烦大哥替我给巡抚大人告罪，等改日得空，再来当面聆听教诲。”

        差役明白他的心思，笑着劝道：“不用担心，毓大人叫你去没有别的意思，他听说你会刀枪不入的神功，格外高兴，想请你去当场演示演示。若果然是真的，以后正好可以收拾洋人。毓大人也痛恨洋人，恨不得把他们统统消灭干净。”

        朱红灯一听，心中窃喜。降神附体的神功历来被官府视为邪术，长期被严加禁止，只能私下偷偷传习。近来管制虽有所放松，但还远远未到合法的地步。

        如今居然有朝廷命官对它感兴趣，这还是有生以来第一次，看来自己“兴清灭洋”的旗帜算是打对了。岸然说道：“我的神功当然是真的，要不然怎么会有那么多人相信？我现在就可以给你演示演示。”

        衙役说：“不用给我演示，我相信是真的。只是毓大人想看一看，以去心中之疑，你方便跟我走一趟吗？”

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