9月初，商家庙的村民王付前来报案，说他被庄长王朋玉和张泽、魏奉宣、曹玉琢（胳膊口庄庄长）等人抢了。父母在抢劫中受伤。当晚又来报说他父亲死了。

        次日，蒋楷带人前往商家庙王付家勘察，见门窗剥落、箱笼欹倒，确是像是被抢了。他父亲已年过八十，身上并无伤痕。蒋楷心下疑惑，当场仔细审讯。

        王付说父亲抢时虽未受伤，却的确是因受气而死，求青天大老爷为小民伸冤。这时恰好张泽、魏奉宣前来申辨，蒋楷就让他们将所抢衣物归还王付，各自画押了结。

        中秋前后，平原抢案四起。董路口、新庄、杠子李庄等地最为严重。

        杠子李庄位于平原县城正南约10公里处，分为前杠子李庄和后杠子李庄，两村间有一大片不能耕种的盐碱地。

        前杠子李庄是个十分分散的村庄，分为杨家、东李和西李，有40户人家。拳民首领李长水是西李人。

        李长水出身农家，是黑脸大汉，当过木匠，开过粉坊，会武术，纵身能上房，人缘好，结交广，穷人相信他、拥护他。

        光绪年间，帝国主义入侵加剧，教会势力不断向农村渗透，李长水深受其害，为反对教民的欺压，决定拜师练拳。

        1899年夏，他请朱红灯等27位义和拳首领来到杠子李庄，邀请附近拳场的拳首前来举行“拜拳师会”，尊朱红灯为“大师兄”，自与本村杨传文结社组织义和拳，成为首领。周边村子经常有拳民来找他学习拳术。

        东李有个天主教徒李金榜，家有七八十亩地，雇了一个长工，经营一家小酒店。李金榜为人刁钻刻薄，又是个教徒，没人愿意和他来往，他在村里十分孤立，连喝水的井都是自己单独打的。

        1899年秋，由于连续天旱，庄稼几乎颗粒无收。拳民饥饿难耐，为了生存，不得不向地主李金榜借粮。

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