李鸿章被派往上Hai后，曾国藩一本奏折送到紫禁城，呈到了宝座帘子后面的“女皇”手中：

        谨报圣上，圣母皇太后。

        圣母懿旨，命微臣赴江浙剿贼，微臣湘系淮军已于数日之前奔赴上Hai。微臣弟子李少荃正值壮年，有勇有谋，此人定能将贼兵拒于上Hai门外。另有英法等友邦协助，我朝苏南浙北所失之地，不日必能索回。微臣斗胆抗命一回，望圣母收回臣举众东下之命。观此语，还请圣母莫要动怒，缘由且听微臣细言。

        自贼兵作乱，定伪都于江宁，迄今已近十载。然朝廷率派重兵围剿，皆未成功，以致贼兵得寸进尺，越发猖獗。其因究何？——以微臣鄙见，江宁之所以久攻未下，其因赖于李秀成经营苏南，陈玉成经营淮南。

        苏南之事，少荃与列国友兵同时坐镇，尚且不谈。陈玉成辟道于苏皖之间，屡挫官兵，以致我朝淮南之地尽失。陈玉成据淮南为江宁后方，苏皖遂连为一体。贼兵作乱之地可喻为一烧饼，一口吃尽，谈何容易？若将其撕作数块，块块隔断，逐个击破，则可轻易灭之。

        安庆乃苏皖咽喉，占此地则扼其咽，苏皖通道遂断。至时，皖地贼兵则如断线纸鸢，灭之甚易。皖地若平，则贼兵立足之地仅余苏南一隅。步步紧逼，稳扎稳打，置江宁之敌于绝境。终极灭之，则如探囊取物。

        由是观之，安庆得失，关乎我朝剿贼之大计。微臣叩请圣母三思，切不可因一时大意，铸成千古之错！细思臣言，慎之切切！

        愚臣曾伯涵敬上。

        看了曾国藩的奏折，垂帘听政的慈禧沉吟半响，点了一下头。

        宝座上七岁的同治皇帝费力地捧起玉玺，在奏章上戳了一下，意为：准奏。

        于是，曾国藩坐守老营祁门，立命湘军各路倾巢而出，压向安庆。

        ……

        安庆的安危牵动了全局，李秀成撤出上Hai后，天王命陈玉成立即出师再次西征，命李秀成随后赴援。

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