一片寂静之中忽听得门外脚步嘈杂，一人在门外大声道：“掌柜的，开门，过往行人借宿。”店小二匆匆走过去打开门闩，大门推开，一阵风雪卷进来，只见雪光掩映下门口立着两人。

        店小二弯腰陪笑道：“抱歉得很，小店客已住满，二位若不嫌弃可在这大厅里将就一晚，这里许多客官都是没有客房的。”门口两人探头朝里看了看，一人道：“少爷，渡口客店已全部住满，只有在这里先将就住一晚了。”另一人点点头走了进来。店小二忙关上大门，喃喃自语：“只怕一会儿还有客人要来，这样下去只怕大厅里都坐不下了”

        于岚抬眼看去，只见二人一老一少，年老者约五十出头，腰驼背躬身穿仆人服色，年轻的十七八岁，穿一袭青布长袍，书生装扮，面容清瘦，一双三角眼，顾盼之间显得十分沉稳老练。主仆二人走到火盆边，店小二端来两条凳子，众人纷纷往两旁挪开。主仆二人连声道谢在宗性和于岚身边坐下。

        傅守仁道：“这里还有些酒菜，二位若不嫌杯残炙冷便请喝二杯去寒。”那青年书生道：“多谢老丈厚赐”傅守仁笑道：“这两天是小女满月，大家萍水相逢，缘分不浅。几杯淡酒便算是在下的一点小心意，兄弟不必客气。”

        那青年书生转眼看着华服妇人怀里的婴儿道：“晚生略知一些面相之术，老丈的这位令爱小姐生得水灵秀气，蕙质兰心他日贵不可言。”傅守仁喜道：“公子是读书人，有见识有学问。小女还未有闺名，如公子吉言，小老儿想请公子给小女取个名字。”那青年书生道：“积善之家，必有余庆，老丈古道热肠，心地善良，令爱此生必定吉祥如意，福泽深厚。可取名善祥。”傅守仁大喜过望念道：“傅善祥，傅善祥，好名字。公子果然才学过人，了不起!了不起!”抚掌大笑，过得一会又道：“公子尊姓大名如何称呼？从哪里学得观人面相之法？”那书生道：“晚生小姓曾，名伯涵，草字国藩，湖南长沙府湘乡县人，这位是我的家仆。晚生几日前在湖北境内经历一番奇遇，认识了一些江湖异人，这相面之术便从那里学来。”

        旁边那老仆道：“少爷，你...”曾国藩摆摆手道：“那些人武功高强，神秘莫测就凭你我二人无论如何逃不出他们股掌之间，这里这么多人难道还能任由他们胡作非为？”

        旁边那白发老者忍不住问道：“他们都是些甚么人？曾公子有何为难之处不妨说出来，一人计短，二人计长。放着咱们这么多人在这里还能让你吃了大亏么？”

        曾国藩站起身来一辑到地说道：“晚生将此番遭遇说出来，还望各位尊长仗义相助，我主仆二人感恩不浅。我主仆二人此番出门本是赴京应试，两天前天降大雪，我二人被大雪阻在阳新县城，眼见年关将至，大雪封路，我二人旅居于此，想到此番应试名落孙山，千里跋涉一场徒劳，心下郁闷。当日晚间正在客房读书，忽然门外有人轻轻敲门，只听店小二的声音道：‘曾公子，小的奉楼下几位爷台之命，请公子下楼有事相商。’我当时心想此地离敝乡路隔千里，人生地不熟的哪有人无缘无故找我？出门前父母亲曾再三叮嘱江湖上人心难测，风波险恶，不可多管闲事，惹是生非。当下我道：‘请小二哥传个话，就说我已经睡下了，今夜不能奉陪有事明天在说。’小二道：‘公子，楼下几位爷说是公子故人。公子此番出门徒劳无功诚为可惜，公子若欲光宗耀祖，昌大门楣务请下楼一叙。′

        我好奇心起，心想不知是谁对我的事情了如指掌，忍不住便随小二来到楼下大堂。只见楼下大厅里摆下了一大桌酒席，十几个人团团围坐，有男有女，有老有少。有的大鼻长颈，有的腰胖肚圆，个个行貌特异。我一个个仔细看过去共十二人，当中并无一人相识，正待开口相询，东首座上一人离席而起指着上首席上的空位抱拳道：‘久仰曾公子大名，今日一见名不虚传，公子仪表堂堂，器宇轩昂，果然是一表人才，请坐，请坐!′这人约四十岁出头，生得锐口稀须，虽身材瘦小但一双眸子精光四射显得机警之极。

        这十二人里除了两名三十出头的少妇外，其余都是四十岁以上的中年汉子，其中更有三位满头白发的古稀老人。我见他们这等阵势，这上首主席之位如何敢贸然去坐？当下一辑到地说道：‘晚生一介书生，偶然途径贵地，诸位长者如此盛情相待晚生便是立于桌边相陪已是惶恐不安，如何敢坐于各位尊长之上？’那人笑道：‘公子无需过谦，客随主便，这首席之位非你莫属。’微笑着将我拉上首席，我再三谦让不过勉强坐了。

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