李氏带着珠儿兴便往姜茂欣那屋去，半道上碰见一个内屋的丫鬟，那丫鬟面熟得很，似乎是跟在冬梅身边的，两手捧着面盛汤碗的托盘，走得小心翼翼。

        李氏叫珠儿去将人拦了下来，问那丫头：“大小姐在不在屋里？”那小丫鬟便说：“大小姐不在自己屋里，这会儿正在和二小姐、小少爷还有吴管家在大厅里试太夫人寿宴菜品。”

        试菜？李氏一听又问那小丫鬟：“姜夫人呢？不在大厅里？”

        那小丫鬟便说：“姜夫人本来在大厅一同品菜，但尝了几道，便说乏了，回屋里歇息去了，所以现在厅里只有两个小姐，小少爷和管家。”

        李氏心里有了主意，让那小丫鬟走了，同珠儿一起快步转道去大厅。

        到了大厅前，李氏却将珠儿拉住，食指抵唇，要珠儿别出声。

        大厅大门从里面打开，李氏便转到大门后面，从门栏和转轴的地方往里面看。屋里有几个人影在动，姜茂欣和姜茂官坐在大厅中央的圆桌前，面前摆着些小碟子，盛了汤汤水水。姜茂苒也在屋里，但坐在一边，拿着丝线穿珠子玩儿，吴管家则在一旁候着。

        给姜太夫人寿宴品菜可是一件大事。菜甜了不行，嫌腻味；咸了不行，嫌齁人；辣了不行，嗓子生烟；淡了也不行，嘴里尝不出个鸟味儿；多了不行，少了还是不行，处处都样费心，道道都是讲究。

        为了来的贵客在寿宴上用的每一样菜品都舒服，姜茂欣特意让姜茂官来当“监官”。因为姜茂官年纪小，味蕾敏锐，从小吃进嘴里的都是千挑万选的好东西，口味挑剔，能让他满意的，没人再能挑得出毛病。

        所以品菜的时候，吴管家报一道菜名，先说食材做工，姜茂欣再尝；姜茂欣尝过了，姜茂苒再尝，两位小姐若是都觉得菜品合适，便用小碟子盛些出来喂给姜茂官吃。

        如果姜茂官吃了皱着眉头吐舌头了，做这道菜的大厨就要倒霉，只能将这道菜从名册上化掉，没机会上寿宴的桌。

        如果姜茂官吃上两口，便起来玩心，扭脸去瞧外头飞的鸽子，或是伸了手臂，嚷嚷着要姜茂欣抱，吴大夫便能松上一口气，因为这道菜品在寿宴第二轮的时候，可以送上来。

        如果姜茂官吃了还要吃，眯起眼睛呵呵笑，还不要人喂了，自己去用筷子去夹，那么做这道菜的大厨有福了，这道菜不仅能摆上寿宴，让城里的官爷们赏这个脸，还有大把的赏银，抵得上一整年的工钱！

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