光阴如梭，一转眼已是仲春时节。姜茂官长了个儿，从《三字经》学到了《资治通鉴》，姜茂欣给他重请了师父，开始教九九乘法表。每日课毕，姜茂官便上布庄去，在姜茂欣盘账的时候背书，如果有背错的地方，姜茂欣便用藤条打手心，也因为这个，姜茂官不与姜茂欣亲了，怕一时没用功，被姜茂欣捉着。

        姜茂苒给城里吴员外第三个小妾吴三娘画的仕女图终于画好了，专门裱好，在吴三娘生的龙凤胎满月的时候送了去到当贺礼。吴三娘喜不自禁，感慨万千，一边抱着刚出生的龙凤胎喂奶，一边指着那画对三岁大的大儿子说——“瞧瞧，瞧瞧，你娘当年做姑娘的时候，多水灵！”

        姜茂财去临城收账，一去又得半个月回。李氏在家脾气越来越不好，时时骂姜茂财买良心，一出门去便乐不思蜀，指不定是在外面有多少个想好的了。李氏心情一不好。便对下人横挑鼻子竖挑眼，颐指气使的管东管西，撕了丫鬟的两身衣服，吓得丫鬟不敢伺候她的时候涂胭脂。府里下人敢怒不敢言，姜夫人也真不高心了，明里暗里挤兑李氏——“一两年了，连个仔都没有，也是不争气！”

        李盛同布庄走得更勤了，他每日本无事，便也不去迎春楼喝酒，时常在店铺里同姜茂欣坐着说话，俨然将自己当姜家真东家。李盛挺喜欢姜茂欣这个小弟弟，每次来都会带些稀奇玩意儿给他玩，然后逗得他流口水。姜茂官小孩子心性，谁对他好了，他就喜欢谁，于是将李盛当自己人，也没人教过，有次却管李盛叫大姐夫。李盛逗得哈哈笑，姜茂欣倒被吓了一跳，忙教姜茂官，姐夫可不是随便叫的。

        天气稍热，城里爱俏姑娘轻衫罗裙，小扇扑萤。姜家布庄生意也同天气一同升温，日益红火，这一点连姜茂欣都惊讶了。

        当初选择做丝棉生意，是做好了卖不出去的打算的。自从姜茂欣从胡老伯那儿弄来姜老爷当年纺织丝棉的方法后，她便在布庄里请来专人纺织，其中过程艰辛曲折不提，总之最后终于将丝棉成功纺出。第一批丝棉共有三千匹，一匹去了蚕茧棉花的本金，大约能赚上十两银子，总共便是三万两。首当其冲的问题便是这么贵的东西，究竟卖给谁去？

        没想到的是，丝棉不仅卖出去了，还卖得红火。当初他们担心的问题，其实都不是问题——丝棉价格比丝绸底，质量却比丝绸好，于是之前爱买丝绸的夫人小姐，买丝绸的时候也搭一些丝棉，买回去后发现，丝棉比丝绸有版型，又吸汗，于是愈发喜欢，又回头专门买；而平常人家的姑娘，一年到头，也都是省着花销想置办几身丝绸裙子，现在见丝棉的便宜还好，便干脆不买丝绸了，买几匹丝棉回去，心里也美得很。就这样，姜记布庄下面的各大店铺纷纷卖断了货，现在想买，还在分店先定从货，然后排着队上周掌柜这儿来取。

        因为生意好，周掌柜每日乐得合不拢嘴，人也气派了，自己也穿起丝棉衣裳，出门在外打发起小厮，以往顶多给上几枚铜板，超过五枚就算多了，而现在，一出手便是一钱银子。几天前他还去迎春楼小赌了几把，赢了五十两银子，一出门随手就给了小门卫一两，喜得那小门卫逢人就说姜家现在阔气了，打发起下人，连个数都不看。周掌柜还收了几个十来岁的小童，说是做学童，每个都调教得规规矩矩，进出在位带在身边将自己簇拥着，见了人便列一拍行礼，别提多气派。

        人一有了钱，脾性也变了，以往周掌柜抠门那是出了名的。对店里流水生意管得极严，下面伙计进货出货，花了多少，收了多少，哪里多花了一文钱，哪里少一文，纸这些他全都一眼便能看出来。想偷着贪钱，那是不可能的，只要偷了，就周掌柜就能捉这，一捉着，那便直接卷铺盖走人，没得商量。

        现在过周掌柜手的都是大钱，千百两的，这么几文铜板，他也不放在心上了，查账也时也马虎，甚至有时看见少了钱，见是元老干的，便全当没看见，全是想着有钱得大家一起发，他赚了好么些，也该让下面人尝个甜头，于是睁一只眼闭一只眼，跟着糊弄了。

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