“家里的女儿没教，一是怕传到了外头被人抢了生意，二是女孩子日后持家，并用不上这些，也没心思学。并不是什么不得了的规矩。很多大家族也有不少秘方，但执着于传男不传女的规矩，后来家势日颓，便都慢慢失传了。家势日颓什么意思？其实说白了，就是家里男丁少，又不肯传女儿，白白将这些好东西给断了。你们想想，被外人偷学，怎么也比断了好。说以告诉女儿，其实也没太了不得的。”

        李氏还是不服气，道：“可……可您也说了，那也得等到家势衰弱的时候才能动传女儿这样的心思。现在姜家男丁兴旺，哪儿有颓势？日后姜家的儿孙还要靠这方子吃饭，怎么能就这么流传出去呢？”

        姜太夫人抬手，疲惫地合了合眼，让李氏不要再说了，然后对姜茂欣道：“茂欣丫头，为了你哥哥，我今天能告诉你姜记布庄染缸的密封方子，但我告诉了你，你哥肯定心里有怨气。你靠我不会有多少年头，日后不是靠夫家，便是靠你大哥，让你大哥生了气，吃亏的也是你。所以这方子不能由我告诉你，要去问你大哥，你明白了吗？”

        “茂欣明白。”姜茂欣低声应道。

        姜太夫人喝了眼又倦了，让众人退下。众人有些不舍，但又担心吵闹到老人，留恋了一会儿还是走了。众人一走，姜太夫人也倦了，便要闭眼假寐。冬梅为姜太夫人在脖子下多垫了软垫，又掩上被角落，随口说道“太夫人，冬梅还以为太夫人是喜爱茂欣小姐的呢。”

        “是喜欢。”太夫人合眼道。

        冬梅便道：“既然这般喜欢，为何不将那方子告诉茂欣小姐呢？”

        姜太夫人睁开眼，叹了口气，道：“再怎么喜欢也还是女娃子。别的什么都能给，就这个东西不能给啊。”

        姜茂欣从姜太夫人屋里出来，披了湖蓝色的风衣，捧了手炉，便乘车去城东衙门监狱探望姜茂财。

        茂欣脸色如白纸一样苍白，心里跟有刺猬在跳似的发痛。她虽然猜到了家人会这么揣度，但真的被亲人这般误解，还是难受得很。她突然怜悯起自己了，再怎么想摆脱自己女人的枷锁，还是重蹈覆辙地过着每个女子都该过的生活——像一盆水一样被娘家嫁给一个只有一面之缘的男人，然后像李氏一样为自己的丈夫掏心掏肺，到最后依然是猪八戒照镜子——里外不是人。她到哪里都真正的是个外人，娘家不信，婆家不认，可能就连自己的丈夫，眼里心里也没她，只惦记那迎春楼里的莺莺燕燕。

        春花坐在姜茂欣身侧，她多少知道姜茂欣现在心里难受，便开口劝慰道：“小姐，少夫人跟夫人的话您都莫放在心上，她们既然怎么都不信您，那您也别对他们掏心掏肺的好了。反正姜记布庄日也不是小姐的产业，小姐何必如此费心劳神？等将大少爷救出来了，您就将这摊子甩给大少爷，安心等魏家提亲，去做大少奶奶可不好？”

        姜茂欣不愿跟春花抱怨太多，便笑笑，揶揄道：“你这丫头！你可是姜家的人，怎么胳膊肘往外拐？”

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