孙熊叹道:“然本家终究置于此提鞋亦不配之流。本家命运将如这雪后梅花，终成土灰。”

        阿拾大笑道:“何须忧恼，何须忧恼！届时来年雪降，又当傲放。有时扶弱除强，方为致胜之道。肯为寒梅，何不为青帝？”

        “你这厮，又在胡言放肆。还不滚去读书，待父亲察查你学问，又得两腚开花。”只见孙熊将手在阿拾头上虚晃了一掴，那阿拾便一溜烟儿跑了没影，到是在墙外听其应了一声。

        天狩二十三年春，西国，雍梁道总领垣澜潮薨。刹那间，纵观西国，如被恐惧溺闭，似有人吼马嘶之声，滚滚而来。暴雨将至，刀兵即起。安享了些许几载太平，又当秣兵历马，鼓风扯旗。

        西郡会议正当紧锣密鼓，与会者争执不休，家督便只一个，垣潮经，抑或垣潮胜。至于谁人嗣位，双方争执整两日有余，尚无定论。老宿派认为:家督者，立长不立幼，立嫡不立庶；垣潮经乃澜潮公嫡长子，理应嗣位，无可他议。然新壮派则坚持:此战乱之世，不可因循旧制，立嗣当立贤立能，方可使本家长传；垣潮胜虽为庶子，然文治武功，皆非垣潮经可比，而潮经者，体弱多病，才德平平，岂能胜任？两方各持己见，定不肯退让半分，口沫横飞，声振屋瓦。

        争执两日，未有半分进展，西郡城中的垣氏本家们却似倒向垣潮经，决定再议一日，若无定论，即以嫡长子嗣位作罢。此言一出，潮胜生母桃山院黎夫人旋即大怒，一跃而起，怒斥道:“尔等着实和得一手好稀泥，这般算甚？若是嘴上见不得分晓，吾等也不惧厮杀一场！届时，胜者嗣位，败者为贼，可好？”言至此处，堂上一片鸦雀无声，刹那间杀气腾腾，大有山雨欲来风满楼之势。

        事有赶巧，正此时，垣澜潮客宾利坊大和尚赶至，拿出垣澜潮生前遗敕，宣令垣潮经承嗣家督，继雍梁道总领职。新壮派诸人拿过遗敕览目数遍，虽未见假，仍却不依不饶，言此必是老宿派诡辩之计，潮经无德无能，澜潮公何以令其嗣位。老宿派诸人亦大怒，反唇道:“尔等自以为有领有兵，故此跋扈，今日西郡城内，虽仅老弱三千，然取尔等首级，可有不能否？门外甲士，鞘里雁翎可有不饮血者！”

        话说桃山院闻言正要发作，只见那垣潮胜忽的出言打断其母:“既然父亲生前有此安排，定是作了详察；某自愧尚不知己身不足，竟敢觊觎家督之位，此我之大罪也。今日大位已定，便不可在父亲灵柩之前放肆。某与潮经，骨肉同胞，不论何人嗣位，另者定当以本家为重，尽心辅佐。今日会议，便请至此休矣，多日以来，诸公劳苦，良五叩首以谢。”言罢，便朝那诸家臣行了个礼，径自朝门外去了。如此一番，与会双方，便都陆续出了那评定间，各自去了，独留空殿森森。

        承嗣之争，暂告段落。孙市步出评定间，抬首望天，只觉天日昭昭，烈焰灼目。回想方才垣潮胜离去之时，两目深邃，望眼生畏，不经心头一紧。此间争斗，岂能这般草草了之？来日方长，再作计较罢。

        翌日，各家藩主尽皆离去，一时间西郡城内车马纷纷，人头攒攒。相约十日之后，再赴西郡，操办澜潮公成佛事宜。孙市亦将返回陇佑领国，于是使唤孙熊整点行装，届时归藩。正当间，垣潮经近侍便到了孙市一行面前，与孙市言道:“陇佑守大人，本家总领大人正在馆内等候，因知大人将离去，故望与大人一叙。”听闻垣潮经要与叙话，孙市便命孙熊诸人于此等候，一人随那近侍去了。

        待到馆内，那人将孙市引到一处偏殿，拉开樟子门，只见垣潮经正坐于那厢。

        “智久，汝可退下矣。”言语间垣潮经便挥那扇子，示意近侍退下。

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