“走一步说一步吧，天无绝人之路，自己不坚强，懦弱给谁看？”将希望寄托在儿子志强身上的佩筠，一开始就打算将全部的爱倾注在儿子身上，决心从悲哀中振作起来，打算再不嫁人了。

        “二月二炒豌豆，炸龙眼”农人一过农历二月初二，就开始动身了，出外搞劳务的由零零星星的变多了。佩筠开始往地里送粪。丈夫在时，能用上架子车的田地，都是她在前牵牛，丈夫按车辕，现在只好自己一担一担挑了。能坐稳的儿子，一看见她又要用被子将自己“圈”起来，两条嫩嫩的小腿努力蹬着不愿坐，佩筠只好让他蹬累了才“圈”起来，左右各用枕头帮衬，以防孩子蹬开脸贴在土炕上。

        从立冬过后就清闲的村妇，除了下厨做饭，续火煨炕，屁股不离暖烘烘的土炕做针线活；男人们围在一起下象棋，打扑克。

        清闲了一正月的农民刚开始参加田间劳作，无一点紧张感，蔫耷耷的。佩筠挑了两三担粪，感觉口干舌燥，浑身直流汗，她只好将粪担平放在地上，坐在上面休息。随意捡起身旁的一根干枯的树枝，漫无目的在地上画着，不由自主想到欧阳修的母亲“画荻教子”的故事。她想：“欧母二十九开始守寡，欧阳修四岁失去父爱，自己的处境不也同欧母一样吗？欧母教子有方，含辛茹苦一片苦心没白费，培育出杰出的儿子欧阳修，可自己的儿子志强将来有出息吗？”

        正当她胡思乱想，秋菊“吭吁，吭吁……”赶着牛往地里送粪，她的七岁儿子在前面牵着牛，秋菊按着车辕，男人出外早，里外也是秋菊一人的。佩筠看到秋菊娘俩配合得那么协调，不由地感叹：“何时自己的儿子也会牵牛呢？”一想到开春大忙时节，自己既要看护孩子，又要一人耕种六亩责任田，佩筠心里确实没一点辙。公婆过世早，娘家爹娘有时会给自己帮个忙，但时常帮也是不现实。“唉，车到山前必有路，可自己的路在哪里？”

        秋菊折回头一看佩筠还坐在地上歇息，知道佩筠心情不稳定，借送粪散心。秋菊只好这样劝她：“快动身，孩子一个在家呢！稍歇就走，力量就有。”佩筠才强打起精神，将那担粪送到地里。

        被圈坐厌倦了的儿子，嫩嫩的小腿向前一蹬，头向后一仰，躺在被子围成的“圈”里，一看到她进来，“ａ，ａ……”学语，佩筠既喜又忧，喜的是儿子一天比一天长大，忧的是儿子转眼会爬了，自己出门干活，如何放得下。她听说谁家的孩子，大人上工去了，一根绳子一端系在孩子的腰里，一端拴在窗子的转轴上，大人回来一看，孩子掉在土炕边上，几乎把女人吓疯。自己的儿子将来还得这样拴着，佩筠一边给孩子哺乳，一边叹息着。

        “哐当，哐当……”几声，将佩筠的思绪牵到现实，她知道是家里那头耕牛，用后腿踢牛栏门要草抗议声。佩筠将儿子放在“猫形”小枕上仰面睡着，叹息：“牛呀，在这个家里，只有你，我，儿子。儿子年幼，何时会给你添草呢，我刚喂儿子，你就不安分，踢门要草，我一个人怎能照顾过来！”

        那头性格温顺的耕牛，很通人性，发出“哞”的一声，似乎向佩筠表示歉意。

        佩筠一看表，才早上十点多，剩饭足够今天将就，只好温热凑合一顿算了，牛栏里的粪还堆着，儿子刚好睡着了，又装满一担牛粪往地里送去。

        【This chapter is finished reading】