家里能变成钱的只有几袋余粮了，佩筠打算等过了年，男人的一年纸烧了，雇上娘家堂兄的拖拉机粜了，再不愿让山娃的拖拉机拉了。一想到山娃女人那句伤人的话：“不要干任何活，叫我家男人帮忙，使唤起还比你家男人随便。”佩筠心里如刀子戳般难受。

        山娃那天走亲戚回来，风言风语听到自己的女人在佩筠家院子上面撒野的丢人事件后，重重掴了女人一巴掌，骂女人在众人面前丢自己的脸。山娃骂过之后赌气出门到拴狗家打扑克去了。

        岂料，山娃还没有打一局，他娘就慌慌张张跑来说：“媳妇喝了老鼠药，口吐白沫！”山娃一听跳下炕，大衣都没披，回家一看女人果然口吐白沫，不省人事。山娃急忙发动手扶拖拉机，突，突……”向镇卫生院疯跑。

        医生一听喝了老鼠药，来不及诊断，就将山娃女人送到急诊室，一番洗胃涮肠，弄得山娃女人吐泻不止，本一个面色红润的人，涮的脸色蜡黄蜡黄。医生一看无大碍了，以为是自己的功劳，对山娃说：“病人抢救过来了，但身体虚弱，需住一晚上观察动静。”他们哪里知道，山娃女人根本就没有喝老鼠药，只不过抓了一把洗衣粉，口角白沫涌出。

        这个关乎人命的风波，也一下子传遍了整个小村庄。佩筠听在耳朵里，她想：这事全由自己引起，心里感到那么的内疚。她恨自己一时地冲动，不该那夜走出家门来，偏偏又被那个“混混”刘二看见。

        这不小的风波对佩筠的打击很大，更加剧了她决心离开这让她伤心的地方。

        原打算家里那头猪交售后有了钱，在孩子周岁时好好庆贺一下的佩筠，一点心情也没有了。她娘特意将自己一针一线赶做的孩子项圈拿来，给外孙子过周岁，一看家里冷冷清清，心里一阵酸楚，怪怨佩筠孩子的周岁一定要过的，说这关系到孩子将来的发展前途。佩筠虽不信这个，但也不忍心拂去老人家对外孙子疼爱和期望。

        于是，依照娘的吩咐，准备好：赶牛鞭，一本书，一支笔，一元钱，摆放在一起，鼓励周岁的儿子挪步去拾。儿子开始拣起笔，接着拣起一元钱，她娘笑着说：“这孩子捉周岁，一开始就拣笔，将来就是个读书的料，又拣起钱，说明读书成了就挣大钱！”

        老人说，孩子捉周岁时，先拣起什么，将来就干什么。佩筠虽然不相信这种说法，但做父母的，谁不希望自己的孩子通过读书，跳出农门，吃上那“皇粮”呢？

        她娘发现那头耕牛不见了，吃惊地问佩筠。佩筠只好撒谎说：“自己地少，养这么大的牛，费草养不住了，现在养上也没作用，到开春犁地时再买头小的。”她娘信以为真，佩筠偷偷转过脸拭去溢出的泪水。

        转眼到了腊月二十三了，家家送灶神转娘家的爆竹声划破了这寒风刺骨的夜。佩筠早早将儿子哄着睡了，焚起三根信香，三张黄表，虔诚地跪在灶台前，许愿说： “灶爷娘娘，打发你上天堂，上天言好事，下地降吉祥，今后只好让你孤单冷清了，我实在无法，为了孩子将来的学费，只好开春锁紧门，出外打工去了。希望您老人家原谅我对您的不敬，实在没办法了，保佑我娘俩一年四季平安。”

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