在房后一棵粗大橡树的树阴下，斯嘉丽坐在一张高高的黄檀木软垫凳上。她衣裙上的荷叶花边和皱褶在她的周围波动起伏。那双绿羊皮的软鞋在她的裙下露出了大约两英寸的样子，这是一位淑女坐着时双脚能够露在外面而又不失身份的最大尺度。她手里捧着一只几乎没有动过的盘子，七位骑士簇拥在她的身边。烧烤聚会已经达到了高潮。温暖的空气中洋溢着笑声、谈话声、银餐具和瓷器擦碰的叮当声，以及烤肉和浓肉汤的浓郁的香气。偶尔会有一阵微风转向，长长的烧烤坑里冒出的股股轻烟就会飘向人群。女士们立刻假装厌烦地尖叫起来，并且拼命地挥舞手中的棕榈叶扇子。

        绝大多数的年轻女士都同她们的男伴坐在餐桌边的长凳上。不过，意识到在这种座席上一个女孩只有左右两边，而且两边只能各坐一个男人，斯嘉丽便选择在离开餐桌的地方坐了下来，这样她的周围就可以聚集尽可能多的男人。

        已婚妇女都坐在凉亭里，她们的深色衣裳在色彩缤纷和欢声笑语的环境中显得格外引人注目。无论年龄大小，主妇们总是坐在一块儿，和那些明眸皓齿的小姐、公子和他们的欢声笑语保持一段距离，因为在南方没有已婚的美女这种说法。从倚老卖老公然打嗝的方丹老奶奶到初次怀孕正在极力忍住不吐的十七岁的艾丽斯·芒罗，她们正凑在一起谈论着没完没了的家族和妇产科问题。这一切才使得这样的集会成为令人愉快的、富有教育意义的事件。

        斯嘉丽十分不屑地扫她们一眼，觉得她们看起来简直像一群肥胖的乌鸦。已婚妇女从来没有什么乐趣可言。她没有想到的是，如果嫁给了阿什利，她就会自动地被流放到凉亭和前厅那里，跟这些穿暗色绸衣的主妇们坐在一起，变得和她们一样得庄重和乏味，不再是快活和嬉笑打闹的一员了。像大多数女孩一样，她的想象力只把她带到了结婚的圣坛，没有考虑得更长远。还有，她现在非常不高兴，没有心情去思考这种抽象的事情。

        她垂下眼帘，看着手里的盘子，优雅地拿起一片松脆饼干，然后轻轻地咬了一点。她完全没有胃口，要是奶娘见到了她的这副模样肯定会大加赞赏的。尽管周围有太多的公子哥，她却一生中从来没有像现在这样痛苦过。在某种程度上，她弄不明白是怎么回事，就阿什利身上而言，她昨晚想好的那些计划已经彻底泡汤了。她已经吸引了几十个其他的公子哥，可是却没有阿什利。昨天下午她所担心的那些事情重又向她袭来并且占据了她，使她的心脏时快时慢，脸色也红一阵白一阵的。

        阿什利根本没有加入她周围的那个圈子的意思。事实上，从来到以后，她还没有单独跟他说过一句话，甚至自从见面打过招呼之后都没再和他说过话。当她走进后花园时，他走上前来欢迎过她，不过那是梅拉妮正挽着他的胳膊。她还没有到他的肩膀高呢。

        梅拉妮是个娇小脆弱的姑娘，她给人的感觉像个躲在妈妈的巨大圆环裙下的孩子。她那双褐色大眼睛里流露出来的羞怯、几近恐惧的神色就更加了这一印象。她有一头浓密乌黑的卷发，上面严严实实地罩着发网，没有一根头发落在外面。这团乌黑的头发，再加上那长长的美人尖，使她那心形的脸蛋显得更加突出。因为两颧骨相距太远、下巴太尖，这是一张甜蜜而又娇怯、但仍显平淡的脸蛋。她不会那些女性卖弄风情的花招，让观察者们忘掉她的这种平淡。她的长相像——而且是——大地般得自然纯朴，面包般得真实可贵，春水般得清澈透明。尽管相貌平淡、身材娇小，她的一举一动中却透着一种沉着冷静的庄重，让人莫名得为之心动，也使她看起来比她十七岁的年龄成熟老练得多。

        她穿着一件灰色的细蝉翼纱连衣裙，上面系着樱桃红的绸带。裙的皱褶波浪起伏正好掩饰着她像孩子般尚未完全发育的身体。那顶挂着樱桃红的细长饰带的黄帽子使她的奶油般光滑的肌肤更加光彩夺目。她那对带着长金链的、沉甸甸的耳坠从网得整整齐齐的卷发中垂下来，在她那双褐色的眼睛旁摆来荡去。这双眼睛具有冬天树林中静静的湖水的柔和光泽，两片褐色的树叶透过宁静的湖水闪闪发光。

        她小心翼翼地微笑着迎接斯嘉丽并且夸奖她那件绿色的连衣裙非常漂亮，斯嘉丽非常勉为其难地作了礼节性的回答，因为她太想单独和阿什利谈一谈了！从那以后，阿什利就远离了其他的宾客，坐在梅拉妮脚边的一只凳子上。他和她小声地交谈着，脸上挂着那种令斯嘉丽为之痴狂的、悠闲而又半睡半醒似的微笑。更糟糕的是，在他的微笑下，梅拉妮的眼中闪着亮光，甚至连斯嘉丽也不得不承认她看起来还算过得去。看着阿什利的时候，梅拉妮那张平淡的脸好像被内心的烈火照耀得红光满面。如果一颗热恋的内心能够呈现在脸上，那么现在梅拉妮·汉密尔顿的脸上就洋溢着暖暖的爱意。

        斯嘉丽想把目光从这两人身上挪开，可就是办不到。每看一次他们，她与周围的骑士们的快乐就会变得更加得热烈。她陪着他们一起大笑、谈着那些大胆冒险的事情、挑逗着他们。听到他们的奉承话，她就甩甩头，她的那对耳坠也跟着摇来晃去。她说了许多遍“瞎说”，并且声明他们说的话都不是真的，还发誓说她永远都不相信任何男人所说的任何事情。可是阿什利好像根本没有注意她。他只是抬头看着梅拉妮并且不停地说着话，梅拉妮则低头看着他，带着一种她实际上是属于他的表情。

        因此，斯嘉丽感到痛苦不堪。

        在局外人看来，一个像她这样被公子们簇拥的女孩再没有理由感到痛苦了。她毫无疑问是这场烧烤聚会的花魁，是大家关注的中心。她在男人心中激起的骚动，再加上其他女孩心中的妒火，都应该比任何其它时候更让她得到巨大的满足感。

        她的青睐给查尔斯·汉密尔顿壮了胆，尽管塔尔顿家的双胞胎合起伙来想赶走他，他像扎了根般牢牢地站在她的右边。他一只手举着她的扇子，另一只手端着自己那盘还没动过的烤肉。他硬是不去接触霍妮的眼光，而霍妮看起来都要伤心落泪了。凯德懒洋洋地坐在她的左边，拉着她的衣角想引起她的注意，同时用憋着怒火的眼睛瞪着斯图尔特。他和这对双胞胎之间的气氛剑拔弩张，而且已经吵过架了。弗兰克·肯尼迪像带着一只小鸡的母鸡忙得团团转。他在橡树树阴和餐桌之间跑来跑去，挑选美食佳肴来博得斯嘉丽的好感，仿佛周围没有十几个仆人服侍他们似的。结果呢，休伦的郁闷和愤怒已经超出了淑女的忍耐程度，她阴沉着脸对斯嘉丽怒目而视。小卡琳早就想大哭一场了，因为，尽管斯嘉丽哪天早晨的话让她感到非常高兴，但是布伦特仅仅对她说了一声“你好，小妹”，同时扯了一下她头发上的丝带，然后就转过身去一味地讨好斯嘉丽了。他平时总是那么亲切，待她随和之中又有几分尊重，让她觉得自己已经长大成人了。卡琳暗自地暗梦想着有一天梳起自己的头发，放平裙子，接纳他为一个真正的情人。不过，现在看来，斯嘉丽已经把他弄到手了！面对方丹家那些黑皮肤男孩子的背叛，芒罗家的几位姑娘正在极力地掩饰着她们的苦恼。但是，当托尼和亚历克斯在那个圈子周围徘徊、并在其他人从位置上起身离开时伺机靠近斯嘉丽的模样时，她们感到非常生气。

        她们故意扬起眉头，把对斯嘉丽做派的反感巧妙地流露给赫蒂·塔尔顿。唯一适合斯嘉丽的词就是“放荡”。三位年轻的女士几乎同时举起了花边阳伞，说她们已经吃得够多了，谢谢。他们把手指轻轻地搭在靠她们最近的男人的胳膊上，甜蜜地大声嚷嚷着去看玫瑰花园、清泉和凉亭了。这种井然有序的战略性撤退，在场的女人不可能视而不见，男人肯定也会注意到的。

        看到那三位男士被拖出了她的魅力圈、跟着几个女孩子一起去观赏她们从儿时就熟悉的这些地标性场所，斯嘉丽咯咯咯地笑了起来。她机敏地偷偷瞟了一眼阿什利，看看他是否注意到了这边发生的事情。但是，他正在一边把玩梅拉妮的那条缎带的末梢，一边笑眯眯地仰望着她。斯嘉丽痛苦得心如刀绞。她感到自己会去抓挠梅拉妮的乳白色皮肤，一直抓到鲜血直流，并且乐在其中。

        【本章阅读完毕，更多请搜索我爱读小说网;https://www.52du.org 阅读更多精彩小说】