就在那最初的一瞬间，她想要得到他，就是那么简单，那么没有理智，就像她需要吃的食物，骑的马和一张可以躺下休息的柔软的床那样。
这两年里，他陪着她在县里到处走动，参加舞会、炸鱼野餐、郊游野餐以及在开庭日去旁听审判等。虽然没有像塔尔顿双胞胎兄弟或者凯德·卡尔弗特那样频繁，也没像方丹家的小男生那样胡搅蛮缠，可是每周阿什利都会到塔拉来拜访。
他确实从来没有向她求过爱，他那清澈的灰色眼睛也从来没有激动得闪闪发光。斯嘉丽非常熟悉其他男人表露出来的那种眼神。可是——可是——斯嘉丽心里清楚他爱她。她不可能在这一点上犯错的。直觉胜过了理智。从经验中学来的知识告诉她他爱她。当他的眼神既不呆滞也不冷淡时、当他带着她无法理解的热切而又悲伤望着她时，她常常让他大吃一惊。她知道他爱她。他为什么不告诉她呢？她无法理解这一点。但是许多关于他的事情，她都无法理解。
他总是彬彬有礼，但又高高在上，拒人于千里之外。没人能够说得出来他在想什么，而斯嘉丽则是一点儿头绪都没有。在一个大家都是心直口快、有啥说啥的地方，阿什利的沉默寡言是相当令人恼火的。在全县常见的娱乐消遣方面，如打猎、赌博、跳舞和议论政治等，他和任何其他年轻人一样精通。而且，他是他们之中最出色的骑手；然而，与众不同的是，这些娱乐活动不是他的人生目标和追求。他独树一帜，仅对读书、音乐感兴趣，并且酷爱写诗。
唉，为什么他要长那么一头帅气的金发，那么彬彬有礼得高高在上，而谈到欧洲、读书、音乐、诗歌以及那些她毫无兴趣的东西时，他就枯燥乏味得让人发疯，——但又那么让人渴望得到他？夜复一夜，同他坐在昏暗的前廊上聊过天，每次上床后，斯嘉丽总是辗转反侧，久久不能入睡。她只能安慰自己说，下一次来看她时，他肯定会求婚。可是，下次复下次，结果是什么都没有发生——只是占据她的那股狂热变得更高涨更热烈了。
她爱他，她想得到他，但是她不懂他。她直来直去，自然单纯，就像吹过塔拉上空的风和在塔拉种植园上流过的那条黄色河流一样。一直到她生命的最后，她都无法弄懂一件复杂的东西。现在，生平第一次，她面对着一个性格复杂的人。
因为阿什利天生属于那一类人：用自己的闲暇时间去思考，而不是做事；去编织无关现实的多彩美梦。他移居到了一个比佐治亚更美好的内心世界，而且不愿意返回到现实中。他旁观众人，既不喜欢也不厌恶他们。他旁观生活，既不动心也不悲伤。他原封不动地接受世界以及他在其中的地位，耸耸肩，然后又返回到他的音乐、书本和那个更美好的世界。
对于斯嘉丽的内心而言，他的内心是陌生的。那为什么他会让她神魂颠倒呢？斯嘉丽弄不明白。他的这种神秘，像一扇既没有锁也没有钥匙的门一样，激起了她的好奇心。有关他的那些她无法理解的东西让她爱得更深。他那种古怪的、克制的求爱更加大了她要把他占为己有的决心。她从没怀疑终有一天他会向她求婚，因为她太年轻、太娇惯了，从来没有尝过失败的滋味。现在，晴天霹雳一样，这个可怕的消息来了。阿什利要娶梅拉妮了！这不可能是真的！
哎呀，就在上星期的一个傍晚，他们从费尔希尔骑马回家时，他说：“斯嘉丽，我有件如此重要的事要告诉你，以致于我都不知道该怎么说才好。”
她假装害羞地垂下了双目，可是她的心高兴地狂跳不止，想着那幸福的时刻终于来了。接着，他又说：“现在不行！咱们快到家了，没时间了。哎，斯嘉丽，我真是个胆小鬼！”他用马刺踢了几下马，飞快地把她送上了通往塔拉的山冈。
坐在树桩上，斯嘉丽回想着那几句曾叫她如此开心的话语。突然间，这些话有了另一层意思，一种令人讨厌的意思。设想一下，他本来打算告诉她的就是他自己订婚的消息呀！
唉，要是爸爸到家就好了！她一刻再也无法忍受这个悬念了。她再次不耐烦地顺着大路望去；再次大失所望。
太阳现在已经到了地平线下。世界边缘的红霞已经消退成了淡淡的红色。头上的天空慢慢地从蔚蓝变成了柔和的知更鸟蛋般的青绿色。不知不觉地，她已经置身于神秘的乡村薄暮的静谧之中。影影绰绰的昏暗已经悄悄地笼罩了乡郊。红犁沟和那条好像被深深地切开的红色大路已经失去了那神奇的血色，变成了普通的褐色土地。在大路另一侧的牧场上，马、骡子和奶牛正安静地站着，它们的头在围栏已经裂开的篱笆上伸出来，等着被赶回牲口棚里去吃晚饭。它们不喜欢牧场小溪周围的灌木丛的黑影。它们望着斯嘉丽，同时不停地抽动着耳朵，好像非常感谢有人陪伴似的。
河边湿地上的高大松树，在阳光下，苍翠欲滴；如今在渺茫的夜色下，被黯淡的天空映衬得黑黝黝的。它们好像一排无法穿越的黑色巨人把脚下缓缓流淌的浑浊的河水给遮挡了起来。河对岸的山冈上，威尔克斯家的白色烟囱渐渐地消失在周围的茂密橡树林中，仅仅远处的微弱的晚餐灯光表明有一栋房子在那里。温暖而又潮湿的春天气息甜甜地包围着她，伴随着新翻泥土的湿气和争前恐后钻出地面的新鲜的绿色生命。
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