骑兵队伍是三个月前成立的，就是佐治亚州脱离联邦的那天。从那以后，那些新兵就一直在盼望着打仗。尽管不乏各种提议，这支队伍至今没有命名。正像对于军装的颜色和款式每个人都有自己的主张那样，对于这个话题，每个人都有自己的想法而且不愿意放弃。“克莱顿野猫”、“好战者”、“北佐治亚轻骑兵”、“义勇兵”、“内陆步枪队”（尽管这支队伍将配备手枪、军刀和单刃猎刀而不是步枪）、“克莱顿邦联军”、“热血与雷鸣者”、“壮汉和有备者”等都有支持者。这些事情没有解决之前，大家提到这个组织时，都称其为“队伍”。不管最终采用了多么高调的名字，一直到最后解散，大家都只是称他们为“队伍”。

        军官由成员选举产生，因为除了参加过墨西哥战争7和塞米诺尔战争8的几个老兵外，全县谁也没有从军的经历。而且，如果不是自己喜欢和信任的一个老兵当了队伍的头领，大家都会看不起他。大家全都喜欢塔尔顿家的四兄弟和方丹家的三兄弟。不过，令人遗憾的是，大家都拒绝选举他们，因为塔尔顿家的人太容易醉酒而且喜欢玩乐；方丹兄弟则是脾气暴躁而又凶残。阿什利·威尔克斯当选为上尉，因为是他是全县最棒的骑手，而且大家都指望他的沉着冷静能够维持队伍的秩序。雷福德·卡尔弗特被任命为中尉，因为人人都喜爱他；埃布尔·温德被选为少尉。他是一个沼泽地猎人的儿子，而他本人是一个小农场主。

        埃布尔是个精明、严肃的高个子。他不识字，但是心地善良。他比其他小伙子年长。在女士面前，他和他们一样彬彬有礼，甚至表现更佳。队伍里很少有媚上傲下的现象。他们的父辈和祖父辈绝大多数都是从小农场主开始发财致富的，所以他们才不会那么势利。还有，埃布尔是队伍里最好的射击手，一个真正的神枪手。他能够在七十五码外瞄准一只松鼠的眼睛。他也熟知野外生活的一切，会在雨中生火、追踪动物、寻找水源。队伍很尊重有真本事的人。而且，由于大家都喜欢他，所以让他当了军官。他非常珍惜这份荣誉，一点儿都没显得骄傲自负，好像一切都只是他的本分而已。尽管男士们不计较他的低微出身，可是那些种植园主们的太太和他们的奴隶却对此耿耿于怀。

        起初，这支队伍只招募种植园主的子弟，因此是一支绅士队伍。每个人自备马匹、武器、装备、军装和贴身仆人。但是在这个新县克莱顿，富裕的种植园主为数不多。为了建立一支全员的队伍，必须从小农场主、偏远林区的猎人、沼泽地的捕猎者、下等白人、还有一些情况，甚至那些穷苦白人（只要他们的高于本阶层的平均水平）的子弟中招募更多的新兵。

        后一部分的青年人，和他们的富邻居一样，当战争爆发时，也同样褐望着和北方佬战斗；但随之而来的是金钱这个敏感的问题。小农场主几乎都没有马。他们使用骡子在农场耕作，而且它们的数量也不富余，很少超过四头骡子。即使队伍能够接纳这些骡子，农场也离不开它们，更何况队伍一再强调不要它们呢。至于那些穷苦的白人，如果能够拥有一头骡子，他们就觉得自己很富了。偏远林区的人和沼泽地居民既无马匹也没有骡子。他们的生活完全靠着自己土地上的农产品和沼泽地上的猎物。他们一般通过以物易物的方式开展生意，一年到头几乎见不到五元现金。自备马匹和军装的事情超出了他们的能力。可是虽然生活困顿，和那些生活富裕的种植园主一样，这些人自尊心非常强。他们决不会接受任何来自富邻的带有施舍意味的东西。所以，为了顾全大家的情面并且把这支队伍建成全员的部队，斯嘉丽的爸爸、约翰·威尔克斯、巴克·芒罗、吉姆9·塔尔顿和休·卡尔弗特，实际上，除了安格斯·麦金托什以外，全县的大种植园主都捐钱来完善这支队伍、马匹和人员。这件事的最终结果是每个种植园主同意出钱装备自己的儿子和其他人的一些儿子。不过，这种安排的处理方式非常巧妙，队伍里那些不太富裕的成员可以在不失体面的情况下坦然地接受马匹和军装。

        队伍每周两次在琼斯博罗集合、操练并祈祷战争的爆发。有关配齐所有马匹的工作还没有彻底完成。但是，在县政府大楼后面的田野里，那些有马者已经展开了他们想象的骑术训练。他们挥舞着从客厅墙壁上摘下来的革命战争时期的军刀，搞得尘土满天，喊得嗓子都嘶哑了。那些还没有马匹的人坐在布拉德商店前面的石沿上，一边观看他们骑在马上的同志，一边嚼烟草侃大山。要不然的话，他们就进行射击比赛。根本不用去教他们如何射击。绝大多数南方人生来就会玩枪。打猎的时光使他们都成了神枪手。

        从种植园主们的宅院里和沼泽地的木屋里，年轻人带着各式各样的武器奔向各自的集合点。其中有用来打松鼠的长杆枪，首次越过阿勒格尼山脉时才刚刚发明不久；老式的前膛枪，在开辟佐治亚时曾经打死过许多印地安人；马上短枪，曾服役于1812年的第二次独立战争、墨西哥战争和塞米诺尔战争；决斗用的镶银手枪、袖珍迪林格手枪、双筒猎枪以及漂亮的带有精美木制枪托的英格兰造的新式来福枪等。

        操练总是在琼斯博罗的酒馆里结束。夜幕降临时，打架的事情屡屡发生。在北方佬打来之前，军官们难以避免伤亡事件的发生。正是在这样的一场打斗中，斯图尔特·塔尔顿开枪打伤了凯德·卡尔弗特，托尼·方丹打伤了布伦特。那时双胞胎兄弟刚被弗吉尼亚大学开除回到家里。队伍在那时刚刚成立，他们都积极地报名参加了。不过，枪伤事件以后，也就是两个月前，他们的妈妈把他们送去了州立大学，并且命令他们留在那里。离开的那段日子里，他们痛苦地怀念着那种操练的兴奋激动。只要能够和朋友们一起骑马、呐喊和射击，他们觉得牺牲上学的机会也值了。

        “哎，咱们穿过田野去找埃布尔吧，”布伦特提议道。“咱们可以穿过奥哈拉先生的河床和方丹家的牧场，马上就赶到那里了。”

        “除了负鼠和蔬菜，咱们在那里啥也吃不着，”吉姆斯争辩说。

        “你是啥也吃不着，”斯图尔特笑着说道。“因为你得回家，告诉妈妈我们不回去吃饭。”

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