官渡之战后，袁绍、曹操皆损兵折将，曹操更是折了爱将典韦。此时刘备尚有余力而曹操粮尽，徐州陶谦于徐州整军，欲意攻打兖州，而马腾、韩遂也自河西之地袭击袁绍后方。恰逢刘备欲议和，袁绍虽未答应，但已经先行班师回河北去了。

        曹操虽然无奈，可孤立无援之下不是刘备的对手，也只能收兵。

        袁绍回冀州，心烦意乱，不理政事。其妻刘氏劝立后嗣。绍所生三子长子袁谭字显思，出守青州；次子袁熙字显奕，出守幽州；三子袁尚字显甫，是绍后妻刘氏所出，生得形貌俊伟，绍至爱之，因此留在身边。自官渡兵败之后，刘氏劝立尚为后嗣，绍乃与审配、逢纪、辛评、郭图四人商议，原来审、逢二人，向辅袁尚；辛、郭二人，向辅袁谭；四人各为其主。当下袁绍谓四人曰：“今外患未息，内事不可不早定，吾将议立后嗣：长子谭，为人性刚好杀；次子熙，为人柔懦难成；三子尚，有英雄之表，礼贤敬士，吾欲立之。公等之意若何？”郭图曰：“三子之中，谭为长，今又居外；主公若废长立幼，此乱萌也。今军威稍挫，敌兵压境，岂可复使父子兄弟自相争乱耶？主公且理会拒敌之策，立嗣之事，毋容多议。”

        袁绍踌躇未决。忽报袁熙引兵六万，自幽州来；袁谭引兵五万，自青州来；外甥高干亦引兵五万，自并州来：各至冀州助战。袁绍便思量暂不撤军，且看几人中哪一人德胜，便立和人为嗣。

        人报知与刘备，言袁绍聚四州之兵，得二三十万，前至仓亭下寨。刘备此时正痛击曹操，闻听袁绍又有军到，便提兵前进，过河而至冀州。下寨已定。

        次日，两军相对，各布成阵势。刘备引诸将出阵，袁绍亦引三子一甥及文官武将出到阵前。刘玄德曰：“本初计穷力尽，何尚不思投降？汝四世三公，岂可能不归顺朝廷？直待刀临项上，悔无及矣！”

        袁绍大怒，回顾众将曰：“谁敢出马杀之？”袁尚欲于父前逞能，便舞双刀，飞马出阵，来往奔驰。

        刘玄德指问众将曰：“此何人？”有识者答曰：“此袁绍三子袁尚也。”言未毕，一将挺枪早出。刘备视之，乃张辽部将高顺也。

        两骑相交，不三合，袁尚看个破绽，舞双刀直奔高顺怀中砍来，高顺举起马槊一架，在马背上一个翻身，扯过马槊来压制住袁尚双刀。袁尚料定抵挡不过，于是拨马刺斜而走。

        高顺赶来，袁尚拈弓搭箭，翻身背射，正中高顺之前胸，坠马落地。后面太史慈抢出去救回高顺。

        袁绍见儿子得胜，挥鞭一指，大队人马拥将过来，混战大杀一场，虽然高顺失利，但刘备军锐气不减，袁绍难以破敌，只得各自鸣金收军还寨。

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