二人齐声应曰：“明公以众克寡，以强攻弱，讨汉贼以扶王室：起兵是也。”

        袁绍曰：“二人所见，正合我心。”便商议兴兵。先令来人回授曹操，并约其准备接应；一面令审配、逢纪为统军，田丰、荀谌、许攸为谋士，颜良、文丑为将军，起马军十五万，步兵十五万，共精兵三十万，望黎阳进发。

        曹操得袁绍消息，大喜过望，遂唤前军刘岱、后军王忠引军五万，打着自己旗号，去徐州攻陶谦，以壮大地盘。

        原来刘岱旧为兖州刺史；及操取兖州，岱降于操，操用为偏将，故今差他与王忠一同领兵。曹操却自引大军二十万，进濮阳，拒吕布。

        程昱曰：“恐刘岱、王忠不称其使。”操曰：“吾亦知并非敌手，陶谦不足惧怕，恐袁术有机可乘，权且虚张声势。”分付：“不可轻进。待我破吕布，再勒兵破备。”刘岱、王忠领兵去了。

        袁绍自引兵至黎阳。与吕布两军隔八十里，各自深沟高垒，相持不战。自三月守至四月。原来许攸不乐审配领兵，沮授又恨绍不用其谋，各不相和，不图进取。袁绍心怀疑惑，不思进兵。

        曹操见袁绍不攻吕布，乃唤夏侯惇、夏侯渊、李典、乐进守把兖州、豫州；于禁、吕虞屯兵河上；曹仁总督大军，屯于官渡，操自引一军，竟回许昌。

        且说刘岱、王忠引军五万，离徐州一百里下寨。中军虚打曹操旗号，未敢进兵，只打听河北消息。这里陶谦也不知曹操虚实，未敢擅动，亦只探听河北。

        忽曹操差人催刘岱、王忠进战。二人在寨中商议。岱曰：“丞相催促攻城，你可先去。”王忠曰：“丞相先差你。”岱曰：“我是主将，如何先去？”忠曰：“我和你同引兵去。”岱曰：“我与你拈阄，拈着的便去。”王忠拈着“先”字，只得分一半军马，来攻徐州。

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