孝惠帝元年(公元前194年),汉朝废除了诸侯国设相国的法令,改命曹参为齐国丞相。
曹参做齐国丞相时,齐国有七十座城邑。当时天下刚刚平定,齐王年纪很轻,曹参把老年人、读书人都召来,询问安抚百姓的办法。
但齐国原有的那些读书人数以百计,众说纷纭,曹参不知如何决定。
曹参听说胶西有位盖(gě)公,精研黄老学说,就派人带着厚礼把他请来。
见到盖公后,盖公对曹参说,治理国家的办法贵在清净无为,让百姓们自行安定。以此类推,把这方面的道理都和曹参讲了各透彻。
曹参深以为然,于是让出自己办公的正厅,让盖公在里面办公。
此后,曹参治理齐国的要领就是采用黄老的学说,所以当齐国丞相九年,齐国安定,人们大大地称赞他是贤明的丞相。
这些成绩,高祖自然看在眼里,所以才有萧何之后,曹参继任的遗嘱。
此次,惠帝依照遗嘱,派使臣迎请曹参。
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