阿难出任侍者以后，佛教史上出了一件大事。二十多年前，自己剃了须发，穿上袈裟的提婆达多，跟随修罗陀比丘随处游化，最后来到王舍城东北的象头山中修炼神足。

        修罗陀说：“你要学会心轻，知道心意轻重，再分析地水火风四大要素之轻重。已知四大轻重，就修行自在三昧，勇猛三昧。已修成勇猛三昧，再修行心意三昧；已修成心意三昧，再修行自戒三昧；修成自戒三昧以后，不久就会成就神足之道了！”

        在四神足中，自在三昧属于欲定，有一定的决心和主见。勇猛三昧属于精进定，也叫勇猛精进。心意三昧如四禅，属于心定。自戒三昧属于思维定。

        修炼神足先要认识色法与无色法的性质。此五阴身无非是四大包裹于空，加上受想行识。不再执着它是实质，“深知诸法空，是名为比丘！”持戒得定，成就四禅以后，念力纯一心能做主，即可随意变化身形，飞行无碍。

        提婆达多遵照师父教导，十二年中，经常在岩洞、树下、空闲处或坟冢间，勤学苦练从不松懈，所闻佛经无不读诵，终于修成了神足通，加之熟知佛教经论，持戒精严，名声很快传遍四方。

        他想：“太子阿阇世必将继承王位，驯服了这个人，就能控制一个国家！”于是化作大象和骏马，从门进来再穿墙出去，化作沙门从门进来，再从空中飞去，又隐去自己的身形，忽然在阿阇世的膝盖上化作儿童，阿阇世嚼饭喂他他也吃。后来佛说他是“噉唾者”也与此事有关！

        宫女们各自猜测提婆达多是人是鬼时，他又化回原形，又以神足登上忉利天，采来天堂莲花献给阿阇世，谎称是天帝释所赐！

        提婆达多以此博得了太子的赏识与赏赐，也开始盘算着如何战胜佛。他想：“沙门瞿昙有神足，我也有神足；沙门瞿昙有智慧，我也有智慧；沙门瞿昙种姓尊贵，我和他一样。若沙门瞿昙现一种神足，我会现二种；他现二种，我现四种；他四我八，他八我十六……随便他显现神通变化，我都会成倍地压过他！”

        有众多比丘入城乞食，回来向佛称赞说：“提婆达兜这个人有极大的神足力，能赢得四事供养！”佛说：“你们不要动心贪图提婆达兜的利养，也不要敬慕他的神足力。那个人很快就会以此神足堕入三恶道，他所获得的名利与神足也会被他败光。这是因为提婆达兜必将自造身口意三恶行！”

        所谓四事供养，是指衣、食、住、医四件事。古人云，千里做官只为吃穿。人生在世，谁都希望吃得好，穿得好，住得好，医疗条件好。僧众为了修成正果，能在这四方面少欲知足，得到时如法受用，不贪着，没得到时也不忧虑，以这种心态修行八圣道，必可修成四沙门果，成为名副其实的如来圣众。所以四事供养也叫四圣种、四贤圣族。

        提婆达多不久提出五法，自称五头陀法，以此破坏四圣种。据律典称，为了挖佛墙脚，争夺信徒建立山头，提婆达多向佛“索众”，想要领导僧团未果，便借布萨之机公开发难。

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