大明永乐六年，战火平熄，天下大定，百废俱兴。百姓得以息养，万物滋长，神州大地恢复生气。

        西北边陲甘肃景泰古城右千户木子奇向指挥使刘叶递请回家探祖呈书。由于边境平定，罕有战事。蒙古人早以撤至漠北深处，刘叶便准假。叫木子奇回家省亲半年，并携带一名随从。木子奇叫上同是榆林老乡的百旗长王司。二人简单收拾一番，打马出城，踏上回程。

        时值初秋中旬，西北地区早已白霜普降，百草萧杀，秋风瑟瑟，沙尘迷眼。二人放慢马头，缓缓奔大道而来。

        六日后，行至黄河边上中卫县境内，途经一片荒漠，远远能眺望到黄河。时至中午，马困人乏，两人嘴唇都干的裂开许多小口。黄土路一转，在一个小山丘下，看见有一家二层饭馆。饭馆是用黄土泥巴和木头搭建起来的，上面也没有瓦片覆盖，可见这个地区干旱少雨，二人早已饥肠噜噜，催马上前。

        饭馆建在这儿已经很长时间了，店主马三的爷爷看中这前不着村，后不着店。前后二十余里都没有水源。只有这儿早在前朝蒙古人在此打出了一口水井。虽然水味略带苦涩，但也勉强能饮，对人体没什么伤害。马三爷爷以给蒙古人打水饮马为由，留在这儿，又发现这是条官道，过往官役，商客络绎不绝。此地在两县之间再无客站饭馆，老人便在这儿开了间茶水馆。早只有一间土屋，门口摆两张桌子，供应茶水和馒头，咸菜等。慢慢的生意赿做赿大，到了马三这辈已是两层土楼二十间客房，饭菜酒水十分丰盛，厨子伙计六七人。

        午时，马三斜靠在店门前的一张长登上，见对面黄土路上慢跑过来两匹马，上面两人，青装幔裹，头上缠宽大布巾。鞍后布袋装着长刀很是显眼。

        马三迎起身，上前牵住马头:“二位爷，一路辛苦。”这年头见骑高头大马的叫声爷总是没错的。

        “掌柜的，先弄点茶喝。”木子奇从马上下来摘去布巾。

        军人，马三看见木子奇腰间皮革板带，虽然木子奇和王司尽量平民装束，但这条随他征战多年的牛皮腰带他一日都舍不得脱下。

        马三打量二人，木子奇三十来岁，身高七尺，身体略瘦，面部刚毅，棱角突出，双目精亮深遂，黑白分明，可见身体十分健康。身后随从王司七尺有余，身体板胖，满脸胡须乱蓬蓬，一双鹰眼黄澄澄。透着杀气。

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