“苏娘子？”姚氏缓缓开口，声音不高，却带着惯于吩咐人的腔调，“听峰儿提过，说你种的菜不错。今儿一见，苏娘子果然……勤快。”她特意在“勤快”两字上缓了缓，意味难明。

        “夫人过奖，不过是糊口的手艺，不敢当勤快。”苏瑶低头应道，心里已凉了半截。沈夫人这趟，绝不是偶然，更不是带着善意来的。

        “糊口？”姚氏轻轻重复，嘴角似弯非弯，“苏娘子一个妇道人家，带着孩子，在这乡下地方，能靠手艺挣口饭吃，确实不容易。峰儿心善，最是怜惜贫弱，柳大夫又常夸你，他多关照些，也是常理。”

        这话，听着是夸沈峰心善，实则把苏瑶定在了“需要怜惜的贫弱”位子上，把沈峰的关注说成了“心善”和“关照”，轻飘飘划清了界限，也点明了这事的“性质”——不过是公子哥儿对可怜人的一点施舍罢了。

        沈峰眉头几不可察地蹙了下，开口道：“母亲，苏娘子在种植上确有独到之处，并非只是……”

        “我知道。”姚氏打断他，语气依旧平淡，却不容反驳，“柳大夫看重的人，自然有几分真本事。苏娘子，我今天来，除了看看峰儿，也是想当面跟你道声谢。多谢你上回赠给峰儿的那包金银花，我用了些，夜里睡得踏实多了。”

        她竟连金银花都提了，语气甚至算得上客气。可苏瑶心里更沉了。这位沈夫人，比钱有财、李四那些人，手段高了不知多少。先拿身份压人，明褒暗贬，划清界限；再提赠药，看似道谢，实则是提醒苏瑶“收”了沈家的好（哪怕这“好”是苏瑶自己种的），隐隐透着“两清”甚至“施恩”的意思。

        “夫人言重了。一点粗陋东西，能入夫人的眼，是民妇的福气。”苏瑶回得滴水不漏，姿态放得更低。

        姚氏点了点头，似乎对她这份“识趣”还算满意。她不再看苏瑶，转向沈峰，语气恢复了母亲的温和，却带着不容商量的意味：“峰儿，你父亲前日来信，说府城那边的生意有些关节要你去打点，让你尽快回去一趟。马车我备好了，你收拾一下，这就随我回县城吧。这儿……”她目光再次掠过苏瑶和那片菜地，淡淡道，“终究不是你该久留的地方。”

        最后这句，轻飘飘的，却像一记闷锤，砸在苏瑶心口，也砸进在场每个人耳朵里。这不是商量，是命令，是宣告。更是对苏瑶，和她所代表的一切的彻底否定——这儿，不是你沈峰该待的地方；这个人，也不是你该沾的。

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