“陈村长，在下赵府管事赵安，奉我家老爷之命，来给苏娘子带句话。”

        赵府？赵员外！

        这话一出，全场瞬间安静了，村长和苏瑶都愣了，谁也没想到，赵员外会突然派人来，还直接找苏瑶。

        赵安对周围的目光视而不见，转头看向苏瑶，脸上是程式化的客气，看不出半点喜怒：“苏娘子，我家老爷听闻你种得一手好菜，本想讨教一二。只是近来镇上关于你的菜有些闲言碎语，钱掌柜也跟你有些误会，我家老爷不愿因这点生意，闹得乡里乡亲不和睦，坏了镇上的和气。”

        他顿了顿，目光在苏瑶脸上停留片刻，语气平淡，可每一个字都重若千斤：

        “我家老爷让我问你一句，你是愿意把种菜的秘法交出来，跟鸿运楼好好合作，化干戈为玉帛，还是执意守着那点法子，继续跟钱掌柜，乃至镇上诸多商户作对？”

        “老爷还让我提醒你，这十里八乡，整个镇子的生意，大半都跟赵家脱不了干系。你要是选了后者，往后你的菜，怕是一两都卖不进镇上。何去何从，你自己好好斟酌。”

        说完，他对着村长微微颔首，像是刚才那番近乎最后通牒的话，只是寻常问候，转身带着随从就走了，留下满场死寂。

        所有人都被这突如其来的变故惊得说不出话，赵员外可是本地的土皇帝，他一开口，哪里还有商量的余地，话里的威胁，傻子都听得明白。

        苏瑶站在原地，只觉得浑身的血液都快冻住了。刚才李四的污蔑、村长的偏袒带来的委屈还没散，一股更冰冷、更沉重的寒意，从心底蔓延开来，裹得她喘不过气。

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