天刚蒙蒙亮，苏瑶就起身了。先把小宝托付给王婶，说自己要去镇上办急事，又特意叮嘱王婶，这几日多留心家里门户，要是有不三不四的人在附近晃悠，或是李四再来闹事，都记下来回头跟她说。王婶瞧她神色郑重，知道事情不简单，连忙应下，让她只管放心去。

        苏瑶换了身利落的旧布裙，拿头巾包好头发，挎了个空篮子做遮掩，便匆匆出了门。她没走大路，特意绕远从村后小径出去，就怕撞上守在村口的眼线。清晨的露水打湿了裙角，她也顾不上擦，心里只盼着快点见到林掌柜。

        赶到悦来饭庄时，时辰还早，饭庄刚卸下门板，伙计正拿着扫帚洒扫。见苏瑶这么早赶来，还神色匆匆的，伙计很是意外，忙不迭进去通报。

        林掌柜正在后院核对账目，一听她来了，快步走出来，把人迎进后院一间僻静的厢房，还屏退了左右。

        “苏娘子，怎么这个时辰过来？可是村里出了事？”林掌柜看她气息微喘，脸色也不好，心里早有几分猜测，眉头不由皱了起来。

        苏瑶也没功夫客套，把昨日钱有财带着家丁上门威逼利诱，还有李四在村里到处散播流言的事，一五一十说了。末了，她看着林掌柜，语气恳切：“林掌柜，钱有财那人手段狠辣，他盯上了我的菜，又知道咱们的合作，肯定不会善罢甘休。他最后说那话，明摆着是要对您和饭庄下手。这事因我而起，我心里实在过意不去，今天来，一是跟您告罪，二是想跟您商量商量，该怎么应对。”

        林掌柜听完，脸色瞬间铁青，一掌拍在桌上，震得茶盏都晃了晃：“好个钱有财，实在欺人太甚！苏娘子，这事跟你没关系，分明是那钱扒皮贪得无厌，见不得别人好！他鸿运楼生意比不过我悦来，就使这种下三滥的招数，想从源头掐断我的货源，真是无耻至极！”

        他气得在屋里踱了两圈，又转头看向苏瑶，脸上又是愧疚又是怒意：“说起来，还是我连累了你。要是没跟我合作，你也不会被这种小人盯上。四十五文一斤，他为了挤垮我，还真是下了血本！”

        苏瑶摇了摇头：“林掌柜别这么说，当初我带着弟弟一文不名，是您照拂我，才有我的今天。钱有财看中的是我的种菜法子，不管我跟谁合作，他都会来捣乱。如今咱们在一条船上，自然要同舟共济，我今天来，就是想跟您一起商量，怎么破他的局。”

        看她这般冷静沉稳，半点没有怨怼，反倒一心想着一起应对，林掌柜心里既感动又佩服，怒气也消了不少。他重新坐下，沉吟片刻才开口：“你说得对，这钱有财我跟他打了多年交道，最是了解。他心胸狭隘，睚眦必报，为了达目的什么阴招都敢使，背后还靠着镇上的赵员外，赵家在本镇甚至县里都有些势力，这才是最麻烦的。”

        “赵员外？”苏瑶心里咯噔一下，不由得绷紧了神经。

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