她点了三炷细细的线香，插在盛了小米的碗里，青烟袅袅升起。又将祭灶果、饺子和灶糖一一摆上。她拉着刚刚送完东西回来的苏安，在灶前跪下，诚心诚意地拜了三拜。

        “灶王爷在上，信女苏瑶，携弟苏安，诚心供奉。粗茶淡饭，不成敬意。祈请灶君享用，上天之后，多多美言。保佑我们来年，家宅平安，衣食无忧，弟弟学业有成，恶人远离，贵人相助……”苏瑶低声祝祷，声音虔诚。苏安也学着姐姐的样子，小手合十，闭着眼睛，嘴里念念有词，大抵是希望姐姐不要太辛苦，自己好好读书之类。

        祝祷完毕，苏瑶拿起一小块灶糖，在灶膛口象征性地抹了抹，口中念叨：“请您甜甜嘴，好话传上天。”这是老辈人传下的习俗，用糖粘住灶君的嘴，让他上天只说好话，或者干脆甜得忘了说坏话。

        仪式简单，却郑重。对于苏瑶而言，这不仅是一种习俗的沿袭，更像是在这无依无靠的世间，寻求一丝冥冥中的慰藉和寄托。她不信神佛能解决所有难题，但她相信敬畏与诚心，能让人在艰难中多一份坚持的力量。

        祭灶完毕，苏瑶将那些祭品撤下，灶糖分给苏安一小块，剩下的仔细收好，留着过年。祭灶果和饺子则收作晚餐。苏安小口小口地舔着那块麦芽糖，甜得眼睛都眯了起来，这是许久不曾尝到的、纯粹的甜味。

        午后，苏瑶没有像往常一样去打理菜地或做活计。她找出针线笸箩，就着窗口透进来的天光，开始给苏安缝制一个新书包。旧布袋虽能用，但终究不太像样。她用的是上次做棉袄剩下的一点靛蓝布头，拼拼接接，又用较粗的麻线在书包带上细细地缝了一圈，增加耐磨度。书包不大，但针脚细密结实，能妥帖地放下弟弟的书本石板。

        苏安则趴在炕桌的另一头，用石笔在石板上，一笔一划，认真地练习着昨日在学堂新学的几个字。宋夫子教得认真，他也学得专注。稚嫩的笔画虽有些歪斜，但结构已能看出雏形。屋子里很安静，只有苏瑶穿针引线的细微声响，和苏安笔下石笔划过石板的“沙沙”声。阳光透过糊窗纸，在两人身上投下暖融融的光晕。

        “姐，夫子今天夸我记性好。”苏安写完一遍，抬起头，眼睛亮晶晶的，带着点小小的骄傲。

        “真的？夫子夸你什么了？”苏瑶停下手里的活计，笑着问。

        “夸我《三字经》前面几句背得流利，字也认得准。”苏安的声音里是藏不住的欢喜，“同窗里有个叫虎子的，比我还大一岁，总是背错，夫子还让他多跟我学学呢。”

        “那是我们安儿用功。”苏瑶心里也高兴，但还是温声叮嘱，“不过，切不可因此骄傲，要一直用心。同窗之间，也要和睦，能帮的便帮一把。”

  The content is not finished, continue reading on the next page