不过半日功夫，各种添油加醋的闲话就像夏日的蚊蝇，在村里每个角落嗡嗡作响。

        “听说了吗？苏瑶那丫头，天天关门不知道捣鼓什么，香得邪乎！”

        “以前在族里饭都吃不饱，分了家倒天天吃肉，钱哪来的？不干不净！”

        “王老实说得在理，一个孤女，没田没地，凭啥？指不定是偷了汉子，得了脏钱……”

        傍晚，苏瑶在院里收拾柴火，便能清晰地听到矮墙外，那些故意压低了、却又恰好能让她听见的讥诮与揣测。几个平日还算面善的村妇，路过时看她的眼神也多了闪烁的探究。

        小宝攥着她的衣角，小脸发白，仰头看她，眼里蓄着泪：“姐，他们胡说…我们没有……”

        苏瑶放下柴刀，冰凉的刀柄硌着掌心。她弯腰，用粗糙却温暖的手掌擦去弟弟脸上的灰，声音稳得像山涧下的石头：

        “别怕。嘴长在别人身上，我们行得正，坐得端。”

        但她心里清楚，一味退让，只会让这暗火燎原。今日是流言，明日就敢欺上门。在这村里真正立足，光有村长的回护不够，得让所有人都看见她的“规矩”，她的“本事”，和——她不是能任人揉捏的软柿子。

        一个念头，在她心中迅速成型，冷硬而果决。

        她转身回屋，将最后剩的一副大肠取出，又拿出小心收藏的香料包。这一次，她没有钻进灶房，而是将那个简易的小泥炉、一口旧铁锅，直接搬到了院门外那棵老榆树下的空地上。

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