他抬眼看向王掌柜，目光炯炯：“掌柜的，此药从何处得来？若能稳定供货，于安神定惊、清热去燥、平复心火一症上，实乃不可多得的良药。尤其适合老人、妇孺，及心思耗损过甚者调养之用。”

        孙老大夫行医数十载，在青石镇德高望重，他的话，一字一句都极有分量。他这一句“上上之选”、“不可多得”，便如一颗投入平静湖心的石子，激起的涟漪，远比王掌柜预想的要广，要深。

        消息不知从哪个环节，悄悄漏了出去。很快，镇上其他几家规模稍小的药铺，乃至一些家里有久病亲人、苦求良药而不得的殷实人家，都开始拐弯抹角地打听。有直接上门问王掌柜的，有托相熟伙计递话的，开出的价钱，也从最初的市价，悄然攀升到了高出三成、四成，甚至有人暗示，只要药好，价钱好商量。

        这阵不大不小的风，自然也毫无意外地，吹进了镇上另一家药铺“保和堂”掌柜钱贵的耳朵里。

        钱贵其人，年约四旬，身材瘦削，颧骨高耸，一双眼睛总是习惯性地半眯着，看人时带着三分打量七分算计。人如其名，爱财如命，且深信“马无夜草不肥，人无横财不富”。他经营保和堂，手段比回春堂活络得多，也阴狠得多。低买高卖、以次充好、欺生客、压药农，都是惯用伎俩。镇上同行私下对他多有鄙夷，却也不敢轻易得罪。

        听闻回春堂的孙老儿对那不知来路的“清心草”赞誉有加，又打听到这药似乎与近来风头正劲的悦来饭馆、以及与那对突然冒出来、靠卖极品菜蔬和秘制卤味翻了身的苏家姐弟隐隐有关，钱贵那半眯的眼睛里，精光闪烁，心思立刻活络起来。

        他不在乎什么“上品”、“良药”，他在乎的是利，是独占。若这药真如孙老儿所说那般好，若能掌握在自己手里，无论是奇货可居，还是作为打压回春堂、拉拢贵客的筹码，都大有可为。最关键的是，据他打听，那药的来源，似乎只是两个无依无靠、乳臭未干的孤女稚子……

        这简直像是天上掉下来的、用油纸包好的金元宝，就等着他伸手去捡。

        这一日，午后，阳光有气无力地照着青石板的街面。苏瑶刚在悦来饭馆后堂结算完当日的菜钱和卤货钱——卤大肠的进项如今已稳稳超过了卖菜，荷包比往日更沉实了些。她仔细地将铜钱收进贴身的旧布袋，又接过王掌柜额外包给她的一小包白糖——这是谢她昨日卤的豆干格外入味，客人赞不绝口。

        牵着苏安，姐弟俩像往常一样，从饭馆后门出来，打算去杂货铺买些盐和灯油，再买两块弟弟馋了许久的麦芽糖，便回家。

        刚拐进一条连接后巷与主街、相对僻静无人的短巷，还没走到一半，前方巷口光线一暗，被两道身影堵了个严实。

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