是两个人高马大、穿着靛蓝短打、腰间系着灰布汗巾的汉子。一个生着双看人时总斜挑着的三角眼，另一个则是塌鼻梁、厚嘴唇，两人抱着胳膊，面色不善，目光像刷子似的在苏瑶和苏安身上来回刮。

        苏瑶心头猛地一跳，下意识地将苏安往自己身后拉了拉，脚步顿住。她能感觉到，弟弟攥着她衣角的小手瞬间收紧了，微微发抖。

        “小丫头，站住。”那三角眼的汉子先开口，声音粗嘎，带着股居高临下的倨傲。他的目光落在苏瑶腰间那略显鼓囊的旧布袋上，又扫过她臂弯里王掌柜给的那包糖，嘴角扯出一丝意味不明的弧度，“听说，你手里有上好的‘清心草’？拿出来，给我们掌柜的瞧瞧货。”

        苏安吓得往苏瑶背后又缩了缩，小脸发白。

        苏瑶强迫自己定了定神，将弟弟完全挡在身后，挺直了因为常年劳作而有些单薄的脊背，声音尽力保持平稳：“两位大哥怕是认错人了。我们姐弟只卖些自家种的青菜，给前面悦来饭馆送货，不认得什么‘清心草’。”

        “不认得？”塌鼻梁的汉子嗤笑一声，不耐烦地踏前一步，带来一股混合着劣质烟草和汗馊的气味，“少他妈装蒜！悦来饭馆王有福那里流出去的药，就是你们给的！回春堂孙老头都鉴定过了，是顶好的货！识相点，把药拿出来，我们保和堂钱掌柜按市价收你的，亏待不了你们。要不然……”

        他拖长了音调，那双浑浊的眼睛里透出毫不掩饰的威胁，上下打量着苏瑶姐弟，尤其在苏安惊惶的小脸上停了停，哼了一声：“这青石镇，可不是什么阿猫阿狗都能随便兜售药材的地界。你们无凭无据，私自采卖药材，谁知道有没有毒？吃坏了人，可是要吃官司、下大狱的！”

        这已是赤裸裸的恐吓和构陷。他们口中的“规矩”、“官司”，无非是见这“清心草”品质奇佳，又出自两个看似毫无背景的孩童之手，便想强行低价收购，甚至威逼恐吓，摸清药源，将其彻底掌控。

        苏瑶只觉得一股寒意从脚底窜起，瞬间弥漫四肢百骸。她暗自攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，用那细微的刺痛让自己保持清醒和镇定。她后悔，无比的后悔，当初不该因为王掌柜随口一问，就将那几株药草当作添头拿出来，更不该让其经由王掌柜的手流转出去，暴露了这要命的信息。但事已至此，恐惧和后悔都无济于事。退缩？示弱？只会让眼前这两条恶犬，还有他们背后那个“钱掌柜”，更加肆无忌惮，变本加厉。

        她深吸了一口冰冷的、带着巷子深处霉味的空气，那气息冲入肺腑，却奇异地让她狂跳的心稳了一瞬。她抬起头，目光不闪不避地迎上那两个汉子，声音不高，却清晰地、一字一句地砸在寂静的巷子里：

        “两位大哥，我再說一次。我们姐弟，靠自己的双手，种菜卖菜，挣的是辛苦钱，每一文都干干净净，明明白白。悦来饭馆王掌柜仁厚，收我们的菜，偶尔也收些我们顺手在山边挖的、能入口的野菜，或许其中不小心混杂了别的草根，被误认了。我们从不知晓，也从未私售过任何药材。”

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