苏小荷沉默了一会儿，才慢慢开口：

        “我家原本在邻县。爹教私塾，娘做些针线活，日子虽然不富裕，但也过得去。后来……弟弟生了病。”

        她顿了顿，声音有些发颤：

        “那种病，大夫说要用好药，一副药就得几十文。家里没钱，爹把藏书都卖了，娘没日没夜地做活，眼睛都快熬瞎了。我……我就帮人抄书。”

        “抄书？”赵账房问。

        “嗯。”苏小荷点头，“县里有家书铺，接些抄书的活计。抄一本《三字经》给五文，《千字文》给八文。我那时才十二岁，白天照顾弟弟，晚上就点盏小油灯抄书。手抄肿了，眼睛看东西都模糊……”

        她说到这里，声音哽住了。

        赵账房没催她，只是静静等着。

        “我抄了……好多好多本。”苏小荷抹了抹眼角，“可弟弟的病还是没好。最后那段时间，他瘦得只剩一把骨头，躺床上拉着我的手说‘姐，我不想喝药了，苦’。”

        堂屋里安静得可怕。油灯的光在她脸上跳跃，眼角那点湿意在光里微微发亮。

        “后来弟弟还是走了。爹一病不起，没过多久也……娘受了打击，精神不太好。我带着娘逃难到安平，娘去年也走了。”

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