次日。马蹄叩碎曲阜城外的晨霜。

        一匹瘦马从驿道上疾驰而来，鼻孔喷着白气，马腹两侧被汗水浸出深色的盐渍。马背上的信使裹着一身尘土，怀里紧紧抱着一根油皮筒。

        衍圣公府门前的石狮子沉默地蹲着，眼窝深陷，像两个看惯了千年风雨的老人。

        信使翻身下马，靴跟在青石台阶上踏出一声闷响。连日疾驰让他眼眶深陷，衣衫被风割开一道裂口，可腰背挺得笔直。

        他双手捧着那根油皮筒，像捧着一方印玺，指节因用力而泛白。那筒子里装着的，是十七个秀才咬破手指按下的血誓，是京城士林投向衍圣公府的战书。

        信使深吸一口气，裂开的嘴唇抿成一条线，声音嘶哑却字字如钉：

        “京城斯文危急！”

        “请衍圣公大人出山死谏！”

        门房老仆接过油皮筒，指尖触到筒身，竟觉得有些烫。那里面像是塞了一团火。

        蹄声渐远，衍圣公府的侧门吱呀一声合拢。

        书房里的烛火尚未熄灭。

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