长街尽头，整齐而肃杀的脚步声越来越近。

        那甲胄摩擦的冷音，如同一柄柄钢刀，毫不留情地刮过秀才们的耳膜，彻底击碎了他们心中残存的最后一丝幻想。

        外围的人群被全副武装的衙役粗暴却又有分寸地拨开，硬生生在密不透风的街道上让出一条宽阔的道来。

        顺着那条道走出来的，是早已候在侧边暗处的礼部学政。

        他是被首辅孙立本连夜派来的。

        此刻，他见衍圣公清门面的话音已落，知道火候已到，便捧着那卷盖了礼部鲜红大印的处置文书，大步上前，毫不迟疑地展开朗声宣读。

        “礼部学政奉旨宣谕：周文昌等十七人，借圣贤之名扰乱国策、蛊惑民心、阻挠义学，罪证确凿！”

        “主犯周文昌，褫夺生员功名，责令闭门思过三月，以观后效！”

        “朝廷取士，唯才是举，从来不因言罪人。尔等若能痛定思痛，凭真才实学重新考入，朝廷照样录用！”

        “从犯按轻重分别处置，或降等，或罚俸，或记过！”

        “着即刻执行，不得有误！”

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