“停！”

        领头秀才名叫周文昌。

        天工元年恩科改制，正常科举和实务科并行，一年一考，录取名额翻了几番。天下读书人都在欢呼——可他没欢呼。

        三次乡试，次次名落孙山。

        实务科的考场上，他又是一败涂地。

        二十年来他只会摇头晃脑地念四书五经，考卷上憋了半天，也只写出“君子不器”四个字，连最基本的工程单位换算都摸不着门。

        朝廷给了两条路，他一条都没走通。

        此刻他一张脸涨得通红，额角青筋突突直跳，像是被人当众扒了衣裳。他猛地冲到义学门口的招募桌前，双手狠狠拍在桌案上，震得那碗浆糊都溅了出来。

        “谁许你们在此妖言惑众？”

        负责登记的吏部书吏吓了一跳，刚要开口，就被他一指头戳到了鼻子上。

        “恩科连开，实务科并立，朝廷一年比一年扩招，为的是什么？”

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