乾隆四十年，顾家遭了大难。顾千帆的父亲在淮安押运盐船时，遭遇风暴，船沉人亡。盐引（官方特许运盐的凭证）也一并丢失。

        这可是灭顶之灾。清代盐引制度极严，丢了盐引，不仅要赔巨额罚款，还要吃官司。官府查封了顾家在扬州的盐号、当铺和房产。顾千帆一夜之间，从天堂跌入地狱。

        他变卖了所有家产，甚至典当了母亲的首饰，才勉强补齐了罚款。昔日门庭若市的顾府，如今门可罗雀。那些曾经拍马屁的清客、酒肉朋友，一个个躲得比兔子还快。

        这年冬天，顾千帆的母亲一病不起，没钱请大夫，只能硬扛。顾千帆看着母亲在破棉被里瑟瑟发抖，心如刀绞。他想起了城隍庙的老和尚，想起了那句“他日必有回头之日”。

        他揣着最后剩下的几块碎银，冒着大雪，走进了城隍庙。

        庙里冷冷清清，老和尚正在扫地。看到顾千帆一身破旧棉袍，冻得嘴唇发紫，老和尚没有惊讶，只是递给他一把扫帚：“施主，扫完这院子，给你一碗热粥。”

        顾千帆愣住了。他堂堂顾家少爷，如今竟沦落到要扫地为生？

        老和尚淡淡道：“扫帚虽贱，能扫净尘埃。心尘不扫，纵有万贯家财，也是粪土。”

        顾千帆接过扫帚，含泪扫完了院子。那晚，他喝到了生平最好喝的一碗粥，是野菜粥，却暖到了心里。

        第三章渡船上的劫数

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