为了生计，顾千帆不得不自谋出路。他买了一艘小破船，在运河上摆渡，载客过河。

        这活计极苦。不管是烈日炎炎还是狂风暴雨，都得在船上撑篙。顾千帆细皮嫩肉的手，很快就磨出了血泡，血泡破了，又结了痂，最后变成了厚厚的老茧。

        这日黄昏，大雨倾盆。顾千帆正准备收船回家，忽见岸边跑来两个人，神色慌张，催促他快开船。

        “船家，快！去对岸！多给你钱！”其中一个胖子喊道。

        顾千帆见雨大，本不想渡，但看着那胖子手里亮晶晶的银子，还是心软了。他撑起船篙，逆着风浪，向河心划去。

        船行至河心，胖子突然掏出一把匕首，抵住了顾千帆的后腰：“小子，识相的，把船划到芦苇荡里去！”

        顾千帆大惊：“客官，这是何意？”

        “少废话！把你身上的钱都拿出来！”另一个瘦子也亮出了刀。

        顾千帆这才明白，自己遇上了水匪。他苦笑道：“两位大爷，小人身为摆渡人，身上哪有什么钱？这几文钱，还是给老娘抓药用的。”

        胖子不信，搜遍了他的全身，只找到几块碎银。他恼羞成怒，一脚将顾千帆踹进了河里。

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